Степан с Сашкой поковырялись в кастрюле, выловили три небольшие кости, и Сашка понес их собакам.
И тут Филька все испортил. Черт дернул Катю похвалиться Сашкиной любовью к собакам. Филька хмыкнул, прищурился и сказал:
- Полгода назад Сашка застрелил Степанову собаку. Кобель был такой: Жук. Тебя (это он Кате) тянет на сентиментальность. В тайге же между людьми и собаками чисто деловые отношения.
У Кати кусок в горле застрял.
- Правда? - спросила она Степана.
Тот кивнул.
Вошел Сашка.
- Это правда, что ты убил Степанову собаку?
Сашка не уловил тона, ответил спокойно, даже как-то равнодушно:
- Было дело.
- За что?
Голос у нее задрожал, это заметили все, и Сашка, конечно. Филька с любопытством наблюдал за Катей. Сашка не понял Катиного волнения, замешкался с ответом, и объяснил все неожиданно Степан:
- Стал из капканов зверя жрать. От такой собаки какой толк.
- Обязательно толк нужен? - язвительно спросила Катя.
Степан нахмурился, но ответил:
- В городах собак для прихоти держат, а у нас работа... Куда ее девать? Прогнать - не прогонишь. Другому отдать - хорошо, если просто убьет, а то сгоряча и покалечит. Если из капкана зверя ест, значит, больная собака...
- А почему Сашка убивал, а не ты?
Степан совсем сдвинул брови:
- Не смог.
Катя с обидой повернулась к Сашке:
- А ты смог?
- Свою тоже бы не смог. А кому больше? Фильке, что ли? Так он не попал бы или ранил. Собака вину чувствовала, не подходила близко.
Настроение у всех было испорченное. Заканчивался обед в полной тишине. Когда Степан сказал: "Не смог", Катя впервые подумала о нем хорошо, хотя, что именно подумала, и сама не знала. Сашку она вроде бы тоже понимала. Но досада оставалась, и она обратила ее против Фильки.
- А что бы ты сделал на их месте?
Тот пожал плечами:
- Я не охотник, и в такую ситуацию мне попасть невозможно.
Подумал немного и добавил подчеркнуто равнодушно:
- Но убить собаку я в принципе могу.
- А человека? - вызывающе спросила Катя.
- Человека убивать легче, чем собаку, потому что никакую собаку мы не можем так ненавидеть, как порой ненавидим человека.
Филька не замечал или только делал вид, что не замечает Катиной задумчивости. Он оторвался от кости, которую обсасывал, почему-то подмигнул Моне.
- Интересно бы подсчитать в процентном отношении, сколько за всю историю человек истребил животных и сколько себе подобных. И вообще, сантименты по поводу убийств человеческих - сильное недоразумение. Человек не травояден, не вегетарианец, и, значит, убийство санкционировано самой природой его. Каин убил Авеля, в сущности, из чистого любопытства. А любопытство есть главная пружина науки, таким образом, убийство научно обоснованно, и...
