– Только не сегодня, – последовал ответ. – Мы будем под защитой Святого Камбера. Надеюсь, это тебя не удивляет?
– Удивляет? Вряд ли. Не могу сказать, что ободряет, но уж точно не удивляет.
Он знал, что его слова всего лишь прикрывали его нервозность – и что Дункан знал об этом. Злясь на себя, он расстегнул еще три пуговицы, чтобы кафтан упал с него, и, перешагнув через груду шерстяной ткани темно-винного цвета, освободился от одежды. Если Дункан прав в своих намеках, то избавиться от кафтана было бы вовсе не лишне. Теперь на нем оставались плотно облегающие тело темно-красные штаны, сапоги из мягкой кожи соответствующего цвета и тонкая льняная рубашка с длинными рукавами. Развязав шнурок ворота рубашки, он нагнулся, чтобы подобрать сброшенный кафтан, аккуратно свернул его и осторожно положил его поверх своего плаща. Оглянувшись на Дункана, он понял, что дальше тянуть нельзя.
– Я думаю, что теперь я готов, – сказал он.
Дункан опустил глаза, прекрасно понимая, что должен был чувствовать Найджел в эту минуту.
– Если хочешь, мы можем подождать еще несколько минут. – Он поглядел направо, где у дверей часовни занял свой пост Дугал. – Там, в углу, есть молитвенная скамеечка. Можешь воспользоваться.
В углу, покрытом густой тенью, Найджел заметил два красноватых огонька лампад, горевших перед небольшим распятием из слоновой кости, и смутные очертания скамеечки перед ними, но покачал головой.
– Дункан, я готов настолько, насколько могу, – шепотом сказал он. – Ты же знаешь, я никогда не был очень набожным.
– Тогда пошли, – с улыбкой сказал Дункан, беря его за локоть и подводя к двери, охраняемой Дугалом. – Как ты уже знаешь, этой ночью тебе придется пройти через некий ритуал, но мы постарались сделать все как можно более неформально, в разумных пределах, конечно. Могло быть и хуже.
– Хуже?
– Конечно. – Дункан ободряюще улыбнулся ему. – Ты – взрослый, идешь на все это по своей воле и помогаешь нам сознательно. Если бы ты был ребенком, тебя никто бы ни о чем не спрашивал.
При этих словах Найджел фыркнул, мысленно задаваясь вопросом: а интересовало ли кого бы то ни было его мнение о происходящем; и внезапно осознал, что когда-нибудь и Коналл, и Рор, и Пэйн могут оказаться перед необходимостью пройти через то же испытание, которое предстояло сейчас ему. Эта мысль заставила его замереть. Через дверь, к которой Дункан вел его, должен был идти сын Келсона, а не он или кто-то из его сыновей. Но это уже никого не интересовало. Возврата больше не было.
