Вид у Андрея и в самом деле был не фронтовой. Форма чистая, с иголочки, руки белые, даже лицо почти не загорело. Курортник, а не фронтовик! Только прищуренные голубые глаза смотрели задумчиво и решительно, так, как и должны смотреть глаза солдата.
«Что ж, посмотрим, – думал командир отделения, шагая за ним, – будут ли у тебя после первого боя поскрипывать сапожки».
Под вечер во всех отделениях установили дежурства. Пулеметчики, сменяясь, дежурили возле станковых пулеметов, стрелки – в окопах. Командир взвода и Андрей находились в блиндаже и тоже посменно проверяли боевые посты: один отдыхал, а второй дежурил.
Вскоре после полуночи лейтенанта вызвали к командиру роты. Возвратившись, он как-то виновато посмотрел на Андрея и сказал:
– Приказано провести ближнюю разведку: надо осмотреть рощу. Задача не сложная…
– Разрешите идти? – спросил Андрей, поднимаясь с земляных нар, устланных сухой травой, в которой кое-где попадался ароматный чебрец.
– Можете послать Адамчука, – посоветовал лейтенант.
– Я пойду сам, – не совсем по-военному сказал Андрей.
– Идите! – разрешил лейтенант. – Возьмите с собой двух бойцов. В случае чего – белая ракета. Вот вам ракетница.
– Есть!
Андрей взял карабин, прикрепил к поясу две гранаты и, выйдя наверх, направился в первое отделение. Тут один пулеметчик дежурил возле станкового пулемета, второй – возле ручного, а несколько бойцов находились на посту в окопах. В узких прорезях брустверов лежали их самозарядки, в каждой нише по несколько гранат. Остальные бойцы спали: кто расположился тут же, в окопе, кто – в запасных ходах. У каждого под боком была или сухая трава, или охапка соломы, а под головою – противогаз либо вещевой мешок.
– Где командир отделения? – спросил Сокольный у одного из бойцов.
– Тут, отдыхает.
– Разбудите.
– Есть!
Адамчук появился в ту же минуту. Все на нем было в полном порядке, будто не спал сержант только что, а стоял на посту. Подбежав к помкомвзвода, он приставил винтовку к ноге и отрапортовал:
– Товарищ старший сержант, по вашему вызову…
– Хорошо, – прервал его Сокольный. – Останетесь вместо меня, я в разведку. Боец Александров где?
– Здесь! – отозвался из темноты уже знакомый голос, и боец вырос словно из-под земли.
– Пойдете со мной.
– Есть идти с вами!
В голосе Александрова, во всей его фигуре угадывалась готовность выполнить любое задание. Это слегка удивило Андрея.
– Еще одного бойца! – сказал он командиру отделения.
Через минуту подбежал низенький, чуть не вровень с винтовкой, стрелок.
