– Вас ищу. У нас назначено свидание.
– Но ведь только… О Господи! Который час? Моя прекрасная леди, простите меня. Я напал на кое-что интересное и заработался. Дайте мне еще минутку, ладно? Я закончу, позвоню моему секретарю, и мы пойдем. – Он усмехнулся:
– Я обязан доложиться. Образование не выбило из него Старой Земли. Вы не поверите, как он мне выдал вчера вечером!
Он снова прикипел глазами к ее улыбке. Она опять заставляла его таять.
Маус на звонок не ответил. Нивен бы удивился, если бы было иначе. Звонок был просто поводом убрать данные с глаз Марии и выиграть время, чтобы построить приемлемое нагромождение лжи на том фундаменте, что он только что изложил, Но прикрытия не понадобилось. Мария не задала ни одного вопроса, кроме одного:
– А что мы будем делать?
Он чуть не ляпнул грубую правду.
– За работой я об этом не подумал, но вчера, мы, кажется, все обошли. Город Ангелов – это не город развлечений. – И он галантно добавил:
– Я счастлив уже просто быть в вашем обществе. Выбирайте вы.
Она рассмеялась:
– А говорят, на Старой Земле больше нет романтиков. Что, если нам просто пойти прогуляться? Я очень не против долгой прогулки.
– Э-хм… – У него затряслись руки.
Он покинул родину рано, но уроки детства на Старой Земле забываются не скоро. Люди, которые не успели их усвоить, умирали быстро. Не ходить по улицам, не имея за спиной шайки друзей, – один из самых главных уроков родного мира.
Здесь не Старая Земля. Смерть не поселилась на улицах, как у себя дома. Но и здесь шныряли лазутчики, и они могли в любую минуту сделать свой ход в игре.
– Почему вы улыбаетесь?
– Это не улыбка, леди. Это называется «маска страха». Я со Старой Земли. Вы себе представляете, что для меня значит идти по улице, не имея за спиной хотя бы пятидесяти ребят поддержки?
– Я забыла. Но здесь нечего бояться, Гун.
– Вы это знаете. Я это знаю – головой. Но внутри меня сидит пещерный человек и вопит, что мы оба лжем.
– Если это и в самом деле так трудно…
– Нет, не расстраивайтесь. Я же не сказал, что не согласен попытаться. Мне надо только к этому привыкнуть. Ладно, я заставлю себя изо всех сил. Просто я хотел вас предупредить, что если я буду слегка дерганый и настороженный, то это не ваша вина.
– Вы успокоитесь, вот увидите. Это самый скучный и безопасный город во всем Рукаве.
Через несколько часов, когда настала ранняя ночь Сломанных Крыльев, Нивен проворчал:
– Так что это ты говорила в Медцентре насчет самых безопасных улиц во всей Галактике?
