– Бренди? – удивленно спросил Мареску. Пол был убежденным приверженцем виски.
– Самое лучшее со Старой Земли. Делает жизнь почти сносной.
Мареску одним глотком осушил полстакана.
– Теперь они должны нас отпустить, Пол. Мы сделали им эти проклятые бомбы. Теперь мы просто суетимся и занимаемся косметикой.
– Должны, но не отпустят. Соображения безопасности. Пока нас держат здесь, никаких утечек не будет.
– Пол, как она могла?
– Ты же знал, что она…
– Когда связался с ней? Знал. Я все время это себе повторяю, но от этого не легче, Пол.
– Что мне тебе сказать?
Мареску уставился в свой пустой стакан.
– Ион… может, тебе не стоит налегать так на эту архаику. Постарайся вернуться в современный мир.
– Современный мир – мерзость. Пол. Разве ты не знаешь? В нем нет человечности. Ты, возможно, смеешься надо мной из-за этого костюма. Это символ, Пол. Это символ той эпохи, когда у людей были настоящие чувства. Когда было не наплевать.
– У меня есть чувства, Ион. Ты мне дорог. Ты мой друг.
– Нет, не правда. Ты здесь просто потому, что настоящие чувства тебе мешают.
Нейдермейер бросил на него недовольный взгляд. Бывали моменты, когда дружба с Ионом становилась тяжелой работой. Мареску не стал извиняться. Пол взял свой бренди, подошел к стене купола и стал смотреть на однообразную шкуру Хела. В змеиных глазах своего собственного бледного отражения он прочел тот же критический вопрос.
Надо ли доложить о состоянии Мареску? Неужели он уже так далеко зашел?
Стучать на друга никому не хочется. Эти ребята могли навечно запереть Иона в психушке. Их зоопарк психических отклонений, рожденных на Хеле, был самым процветающим предприятием планеты.
Слишком тонким был проект, чтобы доверять его психически неуравновешенным.
Но Ион был нужен команде. Ни у кого не было его уверенного и тонкого понимания систем тестирования. Пусть пока все идет как идет, и будем надеяться на лучшее. Встряска с Мелани может даже пойти на пользу, если вернет его к реальности.
Пол повернулся. Он посмотрел на тощего, низенького и усталого человечка, на лице которого отпечатались тысячи прожитых лет, а в маленьких черных глазах горели миллионы пережитых агоний. Верно ли он решил? В этих черных глазах горела мука – отсвет зарождающегося безумия.
Грохот потряс основы вселенной.
Снежный пейзаж полыхнул темным, кровавым багрянцем и почти сразу вернулся во мрак.
Лицо Мареску стало пепельным. Он подошел к стене купола и коснулся ее трясущимися пальцами.
