Да, она хотела видеть эту каменную крепость, где жили меты, называемые силтами. Но не такой ценой.
– Беги к Ласпам, Грауэл, – сказала она. – Скажи им. Пусть наше богатство хотя бы послужит тем, кто делил с нами несчастье. У них будет больше шансов его удержать. И они будут у нас в долгу, так что у нас будет куда вернуться.
Сидевшие неподалеку силты не обращали на них внимания. Кажется, они были полностью поглощены изучением мужской половины избы. Они перемолвились шепотом, а потом вдруг обратили внимание, будто страшно заинтересовавшись, что ответят охотницы на предложение Марики.
Грауэл и Барлог были удивлены самой постановкой вопроса. Им такое в голову не приходило, да и прийти не могло, наверное. Две стаи в одном стойбище – это было не то чтобы неслыханно, но крайне редко.
Грауэл неохотно кивнула. Барлог сказала:
– Умная щена. Как ее матушка была.
И поднялась с места.
Грауэл на нее огрызнулась. Они заспорили, кто понесет послание.
Марика поняла, что каждая из них желает уйти из стойбища, где все напоминало о непоправимом несчастье.
– Обе идите. Так надежнее. Вокруг все еще рыщут кочевники.
Охотницы переглянулись и стали натягивать куртки. Мгновение спустя их уже не было.
Силты долго сидели, глядя в очаг, будто пытаясь что-то прочесть в мерцании углей. Марика собрала посуду. Пока она ее мыла и убирала на место, силты смотрели на нее. Время от времени они перешептывались. Наконец высокая сказала:
– Время. Она не почуяла.
Она поднялась и взяла вымытую Марикой миску, наполнила ее из котла, отнесла к крышке, закрывавшей погреб мужской половины. Там она поставила миску на пол, открыла крышку и вдула туда поднимающийся от миски ароматный пар. Потом отошла в сторону с заинтересованным видом.
Марика прекратила работу и смотрела, недоумевая.
Появилась сморщенная, костлявая, старая лапа. Марика насупилась. Даже Хорват…
За рукой, опасливо озираясь, высунулась голова.
– Пошит! – вскрикнула Марика.
Глаза шаманки дымились чистым ядом. Она цапнула миску и попятилась обратно в погреб.
– Стой! – приказала высокая силта. – Вылезай.
Пошит застыла. Она не отступала, но и приказ выполнять не спешила.
– Кто это, щена?
– Пошит, – ответила Марика. – Шаманка этой избы.
– Понимаю. – Интонация была красноречивее слов. Чувства, которые питала шаманка к обитательницам крепости, явно встретили взаимность. – Вылезай оттуда, старая шарлатанка. Быстро!
Трясущаяся Пошит вылезла. Но остановилась, как только ее ноги сошли с лестницы погреба. Она уставилась на силт с неприкрытым ужасом.
