— Кому? Вам? — спросила она, помолчав. — Вы и есть тот самый убийца, которого купили за большие деньги?
— Я согласился принять его золото лишь для того, чтобы он не нанял кого-либо еще. Однако ваш враг может очень скоро потерять терпение и найти другой способ разделаться с вами. А пока этого не случилось, вам нужно отсюда уехать.
Он умолк. Джоанна была, так напугана, что испытывала жгучую потребность поддерживать с ним разговор.
— И сколько всего людей вам ведено убить?
Легким, неуловимым движением незнакомец отделился от стены.
— Что вы имеете в виду?
— Мой муж недавно пал от рук разбойников. А теперь, судя по вашим словам, я обречена стать следующей жертвой. Неужели ваш хозяин хочет уничтожить всех, кто носит фамилию Мальби?
— А что, в замке есть еще кто-нибудь?
— Нет.
Он вздохнул.
— Вам незачем лгать мне, мадам. Я знаю, что с вами живет юная сестра Ольтера Мальби.
— Но ведь ей всего шестнадцать лет!
— И пусть доживает до старости. Меня это не заботит. Деньги были предложены только за вашу жизнь, мадам.
— И вы взяли это золото…
В голосе незнакомца послышалось раздражение:
— Уж не хотите ли вы упрекнуть меня в том, что я вас не убил?
— Скажите, кто ваш хозяин? Кто дал вам деньги? — ответила она вопросом.
Из темноты донесся слабый вздох.
— Для женщины, которой только что подарили жизнь и в придачу предложили помощь, чтобы сохранить ее в будущем, вы, пожалуй, слишком разговорчивы.
— Вы можете назвать мне его имя?
— Оно мне не известно. Он послал для переговоров какого-то юнца арфиста, который и привез золото для подкупа убийцы. Вы не догадываетесь, кто бы это мог быть?
— Нет.
Предполагаемый убийца прислонился к стене, скрестив руки на широкой груди.
— Мадам, ваши стражники напились и спят без задних ног внизу в зале, а у лестницы, которая ведет в вашу спальню, вот уже две ночи подряд нет ни одного часового. Очевидно, они уже знают о том, что дни их госпожи сочтены.
— Люди из гарнизона преданы мне. Они все норманны — все до единого. К тому же получают плату из моих рук.
— И не упустят случая заработать еще несколько монет, заснув именно в тот момент, когда убийца будет рядом. О чем они не знают, — продолжал он, — так это о том, что я должен убить вас во время праздника Всех Святых к югу от замка, по дороге в аббатство.
Джоанна вытерла вспотевшие ладони об одеяло и покрепче сжала рукоятку кинжала.
— И вы явились сюда раньше срока… — начала она.
— Для того чтобы предупредить вас, а не причинить вам зло. — Из темноты до нее донесся короткий смешок. — Страх затмил ваш рассудок. Подумайте еще раз. Если бы я собирался убить вас, вы были бы уже мертвы.
