Роджер Нимрон поудобнее устроился в кресле, раскурил свою черную трубку и продолжал:
– Вы видите, окружающая среда, созданная нами, стала единственным способом определить нашу роль в ней. Печать создала последовательное мышление, линейное мышление. Затем пришло телевидение, сделавшее всех людей думающими одинаково, менее индивидуальными. Затем Шоу. Мы вернулись от общества в стадии Поселения до стадии, когда человек уже вообще не рассматривается – он является всего лишь подобием Единого Образца. И если это будет продолжаться, может случиться нечто худшее.
;"– Я не понимаю, – сказал он доктору. Они стояли в коридоре возле палаты, где лежала его жена. – Я просто не понимаю.
В воздухе витали запахи дезинфекции, антисептиков, спирта.
– Должно быть, это продолжалось дольше, чем вы утверждаете, – возразил доктор. Он был маститым физиком, и годы научных занятий давали ему право возражать. Или, по крайней мере, он так полагал.
– Всего лишь семь часов. Я отсутствовал всего семь часов!
Доктор нахмурился:
– Никто не впадает в Эмпатический транс за семь часов. Этот процесс длится несколько дней!
Дверь палаты открылась, и в коридор вышел молодой медик.
– Электрический шок не оказывает действия. Дело зашло слишком далеко.
– Семь часов, я клянусь в этом, – сказал муж. В других местах, в других городах в то же время было отмечено двадцать три таких же случая…"
Джейк Мелоун осторожно поднес телефонную трубку к уху и стал ждать. Он нервничал, хотя и знал, что может контролировать себя. Его рука была тверда при любых нервных встрясках, любое внешнее проявление волнения он подавлял в зародыше. Он вытянул руку и посмотрел на нее. Никакой дрожи. Или. быть может, его глаза тоже дрожали, давая картину полного спокойствия рук? Во рту определенно было сухо. Он выпил немного воды и облизал губы.
– Да? – ответил призрачный голос на том конце провода – однако призрачность эта была сродни отдаленным раскатам грома.
– Сэр, это Джейк Мелоун, глава отдела Исследований.
– В чем дело?
Он заговорил самым почтительным тоном:
– Я нашел кое-что, могущее быть полезным в поисках Роджера Нимрона, но мой начальник, мистер Конни, отказался включить это в рапорт. Он говорит, что это не представляет никакой ценности.
На другом конце наступила пауза. Потом послышалось:
– Продолжайте.
– Я думаю, мистер Кокли, что Нимрон мог использовать в качестве укрытия одну из старых баз отдыха или ядерное укрытие. Я собирался обратиться к записям на бумаге, конечно, использовав трансляционный компьютер, который может их прочесть. И я верю, что если мы поведем исследования в этом направлении, то найдем Нимрона.
