Старик сидел за своим столом с трубкой в зубах и шариковой ручкой в правой руке.
Он посмотрел на Франсиса, как будто тот был прозрачным, потом заговорил, почти не разжимая губ:
— Понравилась вам поездка на юг?
— Да, — сказал Коплан. — Лурд занятный городок… Но я пришел к вам не для того, чтобы сообщить подробности на сей счет. Я бы хотел сказать вам пару слов об одной девушке, интересующей меня.
— Давайте, — согласился Старик, подавляя вздох. Коплан строго и точно изложил результаты своей поездки. В конце он спросил:
— Вы даете мне разрешение довести это дело до конца теми способами, которые я сочту нужными?
Прежде чем ответить, Старик выпустил несколько колец дыма.
— В общем, вы хотите иметь свободные руки, чтобы заняться этой Клодет Берваль? Она что, действительно так хороша?
Коплан игнорировал этот гнусный намек и повторил очень естественным тоном, развеселившим Старика:
— Я вам еще раз говорю, что эта девушка меня интересует. Единственная сложность в том, что ее нужно найти, а зовут ее наверняка не Клодет Берваль. Она не такая идиотка, чтобы записаться в гостинице и посылать письмо в полицию Лурда под своим настоящим именем. У вас в картотеке ничего нет в этом роде?
— Подождите… — сказал Старик. — Не будем терять времени: я распространю ее описание по всей стране прежде, чем смотреть карточки.
— Э! — заметил Франсис. — Минутку! Если ее засекут, пусть не трогают и, главное, не берут!
— Будьте спокойны. Опишите мне ее подробнее.
С точностью, делавшей честь его наблюдательности и памяти, Коплан дал характеристики, которые нарисовали девушку настолько ярко, что профессионалам было бы нетрудно ее узнать.
По мере изложения Старик делал заметки; это четкое и безупречное описание заметно облегчит ему задачу.
Потом он начал действовать: городской и внутренний телефоны мобилизовали компетентные службы меньше чем за три минуты. Он раздавал сухим тоном инструкции и не замечал, что Коплан доброжелательно наблюдает за ним. Непонятно почему, но Старик вдруг напомнил Коплану Дютроше; может быть, определенное внешнее сходство… или возраст.
— Если есть на нее карточка, я получу ее через четверть часа, — пообещал Старик, беря отложенную трубку. — Розыски начались. Вам нужно что-нибудь еще?
— Да, — сказал Коплан. — Деньги.
Как он и предвидел, патрон поморщился. Старик был не очень щедр.
— Сколько? — спросил он.
— Пятьсот…
— Я выпишу чек в кассу…
Пока Старик заполнял бланк, в кабинете царила тишина.
