— Мне пора, Флавиан. Не провожай меня.
— Мы увидимся еще?
— Конечно. Благодаря тебе я свободна целую неделю.
— Неделю? А вообще? Вообще ты свободна? Ксения надрывно вздыхает.
— Я очень не хочу тебя огорчать, Флавиан, но такова жизнь. Я помолвлена с режиссером. Это было необходимым условием. Иначе меня не утвердили бы на главную роль. Жестокий мир шоу-бизнеса. Поверь, милый, если б я знала тебя раньше…
— Не надо, Ксения. Я все понимаю. Что может быть ужаснее жизни с нелюбимым человеком?
— К тому же у него проблемы… — О-о-о, бедняжка. Когда назначена свадьба?
— По окончании съемок.
— Но, может, не все так страшно? Хочешь, я поговорю с ним, объясню, что ты полюбила другого. Может, он поймет?
— Нет, Флавиан. Это ужасный человек. Но мы будем любить друг друга тайно, правда?
— Тайная любовь? Это не по мне. Я хочу, приходя домой, иметь готовый ужин, постиранные носки и рубашки, теплую постельку…
— Ах, Флавиан, не разбивай мое сердце.
— Хорошо, Ксения. Только ради тебя. Тайно так тайно.
— Завтра в шесть я буду ждать тебя на этом месте. До встречи, Флавиан, до встре-е-ечи…
Она пушинкой спорхнула вниз с камня и полетела к кустам. Зачем, Ксения? Есть же кабинки… Ксения, милая моя Ксения…
Я очнулся от попавшего в меня огрызка. Глупые дети. Они не понимают простого человеческого счастья.
Ксения не пришла. Ни на следующий день, ни после. Я весь оставшийся отпуск приходил к нашему камню и, сидя на нем, подолгу смотрел в бесконечное море, слушая Гершвина.
Женское коварство, сколько написано о нем, сколько спето, сколько сыграно телесериалов!
Я вспоминал детство. В небольшой пристройке, в самом дальнем уголке монастыря, на цепях висел маленький скелет женщины. Каждое утро все мужчины, начиная от Ламы и заканчивая пацанами, подходили к скелету и плевали ему в черепушку. Я тоже плевал. Сначала от нечего делать, а потом стал задумываться. Наконец не выдержал и спросил у сэнсэя: «Фиг ли над покойником-то глумитесь?»
Сэнсэй, помянув обязательную лошадь, отвел меня в сторонку и поведал леденящую кровь историю.
В конце прошлого века жестокая и злобная династия Бяо, и так подмявшая под себя пол-Китая, устремила свои взоры на Шао-Мао. Гордые монахи надавали послам Бяо по ушам и спустили их с монастырской лестницы. Бяо направил своих отборных бойцов под стены Шао-Мао. Да не тут-то было. Монахи уделали агрессора, как русские — шведов под Полтавой.
Началась длительная осада. Люди умирали с голоду, но не сдавались. Бяо тоже не очень-то хотел затягивать проблему, близились холода. И тогда он пошел на хитрость.
