— Нет, мэм, — сказала Леда.
— Неужели? — мисс Герншейм подняла брови и выглядела искренне удивленной. — Это было во всех газетах. Ричмонд. Несколько лет назад. Прислуга для всякой работы та, что зарезала бедную старую вдову и сварила в ее же собственном медном котле. И еще был случай с мадам Райсл, задушенной прислугой в собственном доме на Парк Лейн. Все это делает нанимателей очень подозрительными. Вы не ирландка, надеюсь?
— Я по происхождению француженка, мэм, — Леда произнесла это с усилием.
— Будьте поконкретнее, мисс Этуаль. Как долго ваша семья проживала в Англии?
Леда почувствовала, что ей становится душно в этой маленькой конторе.
— Боюсь, что я не могу об этом точно сказать.
— Вы склонны больше рассказывать о семье Ловат, чем о собственной.
— Моя мать умерла, когда мне было три года. Мисс Миртл Балфор с Южной улицы взяла меня тогда на воспитание.
— А мистер Этуаль? Ваш отец?
Леда сидела молча, теряя последнюю надежду.
— Но тогда, значит, вы родственница мисс Балфор? Может ли она дать рекомендацию?
— Нет, мэм, — сказала Леда и с ужасом услышала, что ее голос дрожит от волнения. — Мисс Балфор умерла год тому назад.
— Ну а вы сами — родственница семьи Балфор?
— Нет, мэм.
— Вас удочерили?
— Мисс Балфор взяла меня в свой дом.
Женщина теряла терпение.
— Я не могу считать все это благоприятными обстоятельствами, мисс Этуаль. Может быть, нам лучше поискать для вас такую профессию, которая не требует особой квалификации? Вы не думали о работе в магазине?
Леда сжала руки в перчатках.
— Я бы предпочла не заниматься торговлей, мэм, пожалуйста.
— Это уж слишком. Вы думаете, что ваше воспитание ставит вас выше этого?
— Я действительно хочу стать машинисткой, мэм, — сказала Леда упрямо.
— В таком случае вы должны будете представить мне более убедительную рекомендацию от высокопоставленного лица. Лучше всего, от леди Коув.
— Да, мэм.
Мисс Герншейм делала записи.
— Я полагаю, что Этуаль — фамилия вашей матери?
— Да, мэм, — голос Леды упал до шепота.
— Она не была замужем?
Леда молча кивнула головой. Мисс Герншейм оторвала глаза от своих бумаг и нахмурилась.
— Каков ваш теперешний адрес?
— Я живу в доме миссис Докинс на Джекоб Айленд, мэм. Бермондси.
— Джекоб Айленд! — Она закрыла тетрадь и отложила перо. — Все это выглядит вызывающе, мисс Этуаль. Странно, что вы, чувствительная девушка, не позаботились о своем окружении. Когда вы вернетесь с рекомендацией, мы посмотрим, что можно сделать. Удобен вам для встречи следующий понедельник?
