Чоу склонил голову в знак согласия, но промолчал. На некоторое время в тесном холодном трюме наступила тишина. Шхуна раскачивалась, вода плескалась о днище судна. Ржавые крепления потрескивали и стонали.
– Жаль, что в этой старой посудине нет хотя бы элементарных удобств, пожал плечами Хвостов. – Сейчас было бы неплохо открыть бутылку шампанского и выпить за успех нашего общего дела.
– И за наступающий Новый год, – добавила Джелия.
По толстым губам Хвостова пробежала улыбка.
– Действительно, – сказал он, – это было бы подходящим тостом.
Посадов посмотрел на них и почувствовал приступ тошноты. По-видимому, он далеко еще не все знает о человеческой жестокости. Он перевел взгляд на грязный кружок стекла – единственный иллюминатор в трюме. Ему хотелось посмотреть на что-то иное, напомнить себе, что мир, с которым он знаком, все еще находится где-то рядом, что он не остался в одиночестве.
Но за иллюминатором он не увидел ничего, кроме темноты.
Калининград, Россия, 2 ноября 1999 года
– Послушай, Вайнз, не сердись на меня, но ты бы не мог объяснить мне еще раз, зачем мы приехали в этот город?
– Ты не забыл, надеюсь, что я занимаю должность менеджера по оценке производственных рисков?
– Нет, это мне хорошо известно, но…
– Вот и первая часть ответа на твой вопрос. Я приехал сюда, чтобы выяснить, насколько рискованным является это предприятие. Именно в этом состоит моя работа и именно за это Роджер Гордиан платит мне столь высокое жалованье.
Дать тебе вторую часть ответа?
– Полагаю, меня интересует полный ответ.
– Совершенно верно, ты заслуживаешь полного ответа, и я буду рад дать его тебе. – Держа обеими руками рулевое колесо, Вайнз Скалл посмотрел на мужчину, сидящего рядом с ним в «рейндж-ровере». – Вторая часть состоит в том, что ты тоже работаешь на Гордиана. И твои обязанности как члена нашей отборной группы «Меч» заключаются в том, чтобы обеспечивать безопасность компании. В данном случае ты должен принять все необходимые меры, чтобы со мной ничего не случилось.
– Понял. – Нил Перри высунул руку из окна и показал на пустое место у обочины. – Мне кажется, что здесь свободная стоянка и можно припарковать машину.
– Не обращай внимания, здесь сколько угодно свободных стоянок, впереди мы найдем место получше, – ответил Скалл. – Теперь, завершая ответ на твой во…
Внезапно прервав фразу, он изо всех сил нахал на тормоз, и «рейндж-ровер» со скрипом покрышек замер позади видавшего виды ржавого такси – «волга» остановилась посреди улицы, чтобы высадить пассажиров, не обращая никакого внимания на правила уличного движения.
