Даже те, кто считает их глупым суеверием и пустой предосторожностью.
4
Дом Дилы располагался на краю села, возле узкой дороги, ведущей в лес. По соседству стояла еще одна изба, но окна ее были заколочены почерневшими досками, а перекошенная дверь заперта на два ржавых засова.
— Чей это дом? — поинтересовался Гиз, встав посреди дороги.
— Ничей, — сказал Эрл. — Раньше тут жил один старик. Лортом его звали. Тихий такой дед, бортничеством промышлял. Мы детишками были, его любили, он нас медом угощал. А потом помер. Давно… Вот с той поры дом и стоит пустой.
— Понятно. — Гиз повернулся лицом к избе Дилы. Осмотрел высокий крепкий сруб, ладный двор, оценил: — Богатое хозяйство.
— Да, — согласился Эрл. — Муж у Дилы работящий был, да и она бездельничать не любит.
— Когда у нее муж пропал?
— Восемнадцать дней назад. Ушел в лес на вырубку и не вернулся.
— Вы его искали?
— А как же! Искали. Да только без толку. Сгинул…
— А когда мертвяк первый раз появился?
— Восемь дней назад.
— Кто его видел?
— А никто не видел. Он же ночью приходит, в самую темень. Собаки брешут, когда он появляется, скотина пугается… У меня лошадь в стойле каждое утро взмыленная, словно на ней всю ночь кто-то скакал… А люди… Боимся мы… Выглянуть боимся… Каждую ночь ставни накрепко запираем, окна изнутри мебелью заслоняем. На дверях теперь у всех тройные запоры.
— Он и к вам ломится?
— Да нет вроде бы. Только к Диле. Может быть, чует, что она без защитника осталась?
— Что, совсем одна?
— Ну, не совсем. Трое детей у нее. Два пацана и девчонка. Разве они ее защитят?
Гиз пожал плечами:
— Дети порой на такое способны, что не каждому взрослому по силам.
— Да куда уж им! Вчера из пеленок вылезли…
— Ладно, — Гиз узнал все, что хотел, — пошли в дом. Поговорим с хозяйкой.
5
Дила ждала их на крыльце. Высокая сильная женщина, красивая, но изможденная, она стояла у приоткрытой двери, безвольно опустив руки, глядя себе под ноги. Голос ее был тих, словно шелест опавшей листвы:
— Светлого дня вам.
— И тебе, хозяйка, — сказал Гиз и ободряюще улыбнулся. — Слышал я, повадился к тебе незваный гость.
Женщина искоса глянула на охотника, замешкалась чуть, ответила негромко:
— Может, гость… а может, и хозяин…
— В дом свой пустишь нас? — Гиз сделал вид, что не расслышал ее слов. Он внимательно разглядывал женщину, не думая о том, что со стороны его поведение может показаться нескромным и вызывающим.
— Проходите, — Дила посторонилась, качнула рукой в сторону двери. — Только вот угостить мне вас нечем…
