Тем не менее опасности Гиз не чувствовал. Но он был настороже. Мертвяки, а особенно их хозяева некроманты, умели обманывать чувства людей.
Гиз не забывал о крысах. Слишком уж много их было. Дохлых. Высохших. Это могло ничего не значить. Но с той же вероятностью могло указывать на то, что мертвяк где-то рядом…
Исчерканная углем дверь напомнила Гизу детство. Когда-то они — Огерт, Гиз и Нелти — так же разрисовывали двери и стены своих домов. Приговаривали что-то… Что?.. Теперь уж и не упомнишь…
«… Черный круг — ты нам друг,
Защити всех вокруг!
Черный глаз — скрой всех нас,
Отведи зло от нас…»
И ведь по-настоящему верили, что так можно защититься от зла.
Дети!..
Детей за дверью не было. Там были мрак и запах разложения. Поэтому Гиз вытащил меч. И снова почувствовал чужой взгляд — словно муха села на переносицу.
Он прошелся по комнате, пытаясь понять, откуда на него смотрят. И только услышав тихие голоса, сообразил — дети прятались на чердаке. Должно быть, они лежали на животах, тая дыхание, глядели вниз сквозь потолочные щели, страшно довольные своей невидимостью. А потом что-то случилось — может, кто-то кого-то неловко задел или увидел жирного паука, ползущего по стропилам, испугался. А может быть, просто кто-то из них не сдержался, захотел поделиться переполняющими его чувствами, зашептал, а на него цыкнули, он, обидевшись, ответил…
Гиз ударил мечом в потолок, рявкнул:
—А ну слезайте!..
И они, поняв, что обнаружены, взвизгнули, бросились врассыпную. Но куда убежишь, если выход один? И они послушались. Чуть приподнялась потолочная доска, отошла в сторону. Упала, размотавшись, толстая веревка с палками-перекладинами, вкривь-вкось торчащими из узлов, — неказистое подобие веревочной лестницы.
— А нам ничего не будет? — спросил звонкий ребяческий голос.
— Ничего, — пообещал Гиз.
И чтобы подбодрить малышей, подмигнул им и произнес вспомнившийся наговор: — Черный круг» ты нам друг…
— Мы сейчас… — мелькнуло в тени светлое личико. — Только вы маме не говорите, что мы здесь играли…
— Не буду, — сказал Гиз, убирая ненужный меч.
12
Их было трое, два мальчика и одна девочка. Немного смущаясь, они назвали свои имена, но Гиз их не запомнил. Да и не старался.
— И давно вы здесь играете? — строго спросил он.
— Давно! — ответил курносый худощавый мальчик, старший в компании.
— А не боитесь?
— Нет, — мальчонка, похоже, был заводилой. — Мы рядом живем.
— Дила — ваша мама?
— Да. А вы охотник?
— Охотник, правильно. А ты откуда знаешь?
