— Я же просила покороче, — недовольно сказала женщина, и высокий мужчина заторопился:
— Мы можем обеспечить практически вечное существование вашего робота. Мы избавим его от страданий, от старости, от беспомощности, от осознания ненужности. Мы дадим ему новую жизнь, яркую и наполненную смыслом. Мы отправим его в рай.
— Мама, — тихо сказала девочка. — Если наш Роб умрет, пусть он попадет в рай.
— Ну хорошо, — вздохнула женщина, жалея о потраченном времени. — Если это действительно бесплатно, то я, в принципе, не против. Но мне надо посоветоваться с мужем.
— Да, конечно, — улыбнулся мужчина в старомодном костюме. — Я зайду вечером, чтобы провести предварительное сканирование.
— Завтра, — холодно сказала женщина.
Высокий мужчина кивнул и довольно подмигнул повеселевшей девочке.
За ужином им было что обсудить кроме обычных тем: погоды, предстоящих выборов и блюд, приготовленных Робом.
— Небеса для роботов… — задумчиво проговорил Лон Текель, глава семейства, отец девочки. — Занятная идея. Непонятно даже, почему никто раньше до этого не додумался.
Ата Текель, жена Лона и мать девочки, сидела напротив мужа, острым ножом кромсала отбивную на маленькие кусочки и раздраженно думала о том, что Роб мог бы подать мясо уже разрезанным, ведь он знает ее привычки…
— Значит, рай… — Лон хмыкнул, посмотрел на домашнего робота, навытяжку стоящего в шаге от стола, в двух шагах от двери на кухню. — Послушай, Роб, — сказал хозяин дома, и робот чуть наклонил пластиковый корпус, изображая внимание. — Как ты себе представляешь рай?
— Не понимаю вопроса, — сказал Роб, и эластичная пластмасса бледных губ растянулась — робот легкой улыбкой просил извинить его за бестолковость.
— Что доставляет тебе удовольствие? — задал наводящий вопрос Лон.
— Выполнять то, для чего я создан, — без запинки ответил Роб. — Служить вашей семье.
— Тебе не хочется отдохнуть от работы?
— Работа доставляет мне удовольствие, потому что я для нее создан.
— Может, ты хочешь что-то поменять в своей жизни?
— Я не хочу менять свою жизнь. Моя жизнь — это работа. Я для нее создан.
— А если я дам тебе так много работы, что ты с ней не справишься, что тогда?
— Это будет плохо, потому что я должен справляться с работой…
Ата Текель поморщилась, когда в мясе ей попался крохотный осколок кости.
— Отстань ты от него, — сказала она мужу. — Тебе словно поговорить больше не с кем.
— Я просто хочу разобраться, — ответил Лон и вернулся к трапезе.
— Роба! — Девочка Ода, доев кашу, спрыгнула со стула, подбежала к роботу, схватила его за мягкие пальцы, потянула вниз.
