- Ну, о походе придется забыть. Повернем назад.
- Ты, деревянный скребок для дерьма! Мы не знаем дороги ни в одну сторону!
- А что предложит ученый скребок для дерьма? Если мы пойдем, то можем хотя бы случайно найти дорогу, а если останемся, то нас ждет то же, что и Какана! Кстати, что его ждет?
- Ты как говоришь с волшебником, вонючка!? Будешь делать по-моему, или на всю жизнь получишь вонь по-настоящему! Что нас ждет у санаипов, если мы вернемся с пустыми руками? Мне даже не хочется об этом думать. Каким-то образом следует вызволить Вейкинкакана, чтобы идти дальше. У лап-лапов удачи не будет.
На этом они прекратили спор, потому что усилившийся шум привлек их внимание к лагерю противника.
Вейкинкакана приволокли к центральной площадке, рядом с возвышением, на котором стояла тренога с обломком Телиорра. Здоровенные лап-лапы привязали его к высокому соляному столбу руками вверх, предварительно сорвав с тела все снаряжение и одежду. К пленнику подошла группа толстопузых стариков в яркой одежде. Они принялись бубнить какие-то слова, на которые толпа возбужденных людей реагировала нестройным ревом. Две женщины, усевшись на плечи мужчинам, обрили Вейкинкакану голову. Подошел плохо одетый, изможденный и жидкобородый ученик колдуна с грубой глиняной плошкой. Бормоча волшебные слова, он измазал красной краской лицо, грудь и промежность охотника.
- Что они делают? - спросил Гахлук.
- Это обряд опущения, - мрачно ответил Мру. - Ему закрасили бороду, нарисовали все бабские причиндалы. Сейчас самые уважаемые люди племени символически овладеют им.
Словно услышав эти слова и приняв их за команду, пленника развернули задницей наружу. Несколько лап-лапов подошли и стукнули животами по ягодицам в основном это были те самые старики в ярких одеждах. Гахлук содрогнулся - он даже со своего места слышал звериный вой своего предводителя.
- Хорошо еще не по-настоящему! - прошептал он.
- Будет и по-настоящему, - хмыкнул Мру. - Сейчас они выспятся, приготовят пир. Завтра будет большой праздник: его оскопят, изнасилуют, закуют в цепи. Он будет таскать в выгребную яму дерьмо их вождей.
Гахлук в ужасе разинул рот. Такой участи нельзя пожелать даже Вейкинкакану.
- Отвратительно! - нарочито возмущенно заявил Пояс. - Никто не должен поступать так!
- Люди, чего ты хотел! - откликнулся Шуба.
- Я согласен! - решительно прошептал Гахлук. - Мы должны спасти его.
- Вот только как? - Мру ожесточенно поскреб макушку. - Волшебник теперь не спускает взгляда с камней. Может, сюда пошлют воинов. В пещере такая прорва народу, что нам никак не подобраться скрытно.
