Придя в себя, Наташа взялась за лосьоны и кремы, потом сдернула с головы прозрачную шапочку и тщательно расчесала прямые, до плеч, платиновые волосы. Накинув халат на голое тело, она вышла из ванной и через просторный холл направилась в кухню, где автоматическая кофеварка уже изготовила порцию бодрящего напитка. В это время раздался переливчатый телефонный звонок.
«Интересно, кто?» — подумала Наташа, направляясь к аппарату, но обостренная женская интуиция подсказывала, что именно этого звонка она ждала уже несколько недель.
— Я слушаю, — нетерпеливо выдохнула она в трубку с теми интонациями, которые предназначались только близким друзьям.
— Здравствуй. Я не знал, что ты вернулась. Просто позвонил наугад.
Уверенный мужской голос заставил ее затрепетать. Виталий!
— Здравствуй, милый! — Наташа не пыталась скрыть нахлынувшую радость. — Я уже давно в Москве и каждый день тебе звоню…
— Меня не было дома. Постоянные разъезды. Очень много дел. Ты одна?
Виталий говорил сдержанно, значит, рядом кто-то есть. Впрочем, вокруг него всегда люди…
— Да, он в командировке. Ты сейчас где?
— В машине, на Вернадского. Освобожусь вечером, часам к семи. Какие у тебя планы?
— Ты приедешь? Я буду дома.
— Обязательно.
Хотя он и маскировал содержание разговора, в стальном тембре проскользнули теплые нотки.
— Ой, я тебе такое расскажу! Мы ехали тегеранским скорым, в Чечне поезд остановили бандиты, меня хотели утащить с собой! Хорошо, началась стрельба и они убежали. Представляешь?
Виталий помолчал.
— Когда это было?
— Месяц или полтора… Они уже волокли меня по коридору! Представляешь, какой ужас?
Виталий снова помолчал.
— Представляю. Я ехал в том же поезде.
— Да-а-а?! А как же…
— Давай поговорим об этом вечером, — перебил он. — Сейчас я несколько занят. Хорошо?
— Хорошо. До вечера. Я буду очень ждать.
Наташа положила трубку. В черном бронированном «Мерседесе-600» отключил радиотелефон генерал-майор в отставке, бывший командир группы антитеррора «Альфа» Виталий Карпенко. Сейчас, в свои сорок шесть, он был пенсионером. Коротко стриженная круглая голова уверенно сидела на мощной шее, покато переходящей в могучие плечи. Крупное сильное тело могло принадлежать борцутяжеловесу, волевое лицо с перебитым носом и пересекающим левую бровь белым шрамом говорило о том, что он видал виды и попадал в серьезные переделки. Тяжелый властный взгляд выдавал многолетнюю привычку командовать другими людьми.
— Что там про поезд, шеф? — вскинулся молодой человек в джинсах и кожаной, на меху, куртке. Нагловатая внешность и развязные манеры приблатненного парня надежно маскировали принадлежность капитана Королева к военной контрразведке.
