Проклятая жилка не хотела распутываться. А Генька — вот же везет человеку! — опять подвел к лодке щуку. Валерке хотелось кричать «караул!», будто его обокрали. Наконец судьба сжалилась над ним — хитрый клубок размотан!
И вот Валерка снова на середине озера. Блесна засвистела, на этот раз без всяких выкрутасов булькнула метрах в десяти от лодки. Валерка раскрыл глаза, предусмотрительно зажмуренные в момент броска, и гордо посмотрел на брата. Тот одобрительно улыбнулся и махнул рукой:
— Крути!
— Что крутить-то? — полюбопытствовал Валерка, упиваясь первым успехом.
— Да ты что, с луны свалился? — обозлился Генька. — Катушку крути, разиня!
После десяти витков жилка натянулась. У Валерки сладко заныло сердце: «Взяла!» Но щука оказалась на диво упрямой. Вместо того чтобы мирно плыть к лодке, она потащила лодку к себе.
— Геня! — на всякий случай крикнул Валерка. — Схватила! Видать, здоровая, как бревно…
— Что верно, то верно, — засмеялся Генька, — бревно и есть. Коряга.
Валерка совершил еще один опрометчивый шаг: с сердцем дернул жилку, она тут же лопнула и вместе с блесной осталась на какой-то подводной коряге.
— Неплохо для начала, — сказал Генька, — три блесны подарил озеру… Добрый! А щук что-то не вижу в твоей лодке.
Валерка, покусывая жесткий конец оборванной жилки, печально оглядел свой челн. Верно. Щук там не было. Зато на корме сидела большая пятнистая лягушка и, раздувая белый зоб, нахально смотрела на Валерку своими выпученными глазами.
Генька подчалил к Валеркиной долбленке… Достал из кепки блесну с поводком, хитрым узлом привязал к жилке.
— Это последняя, — сказал он, — оборвешь — лови щук шапкой…
— Шапка тоже утонула, — вздохнул Валерка.
Будто заведенный автомат, бросал и бросал он блесну в озеро. Всю руку отмахал! И каждый раз тройник приволакивал что угодно, только не рыбу. Голодный, вконец измученный, Валерка еле уговорил брата прибиться к берегу и перекусить.
В Генькиной лодке лежали пять щук. Одна из них еще шлепала жабрами и шевелила хвостом. «Ладно, — подумал Валерка, — зато у меня есть настоящий рыбацкий примус и котелок!»
Однако восторгов со стороны брата не последовало. Столь необходимые для рыбаков принадлежности вызвали у него одни насмешки.
— Ты зачем столько игрушек приволок? — спросил он.
— Не видишь? Для ухи… — сказал Валерка.
— Вон оно что-о-о… — протянул Генька, пряча ехидный смех в серых глазах. — А я, знаешь, грешным делом подумал, что ты взял эти бирюльки поиграть на досуге… Ну, а если для ухи, то другое дело… На, вари! — Он схватил одну щуку за жабры и бросил Валерке.
