— Как у вас дела, Бен? — Торвальдсон принялся пытливо осматривать снующий вокруг самолета персонал.
— Мы готовы, — ответил майор, разглядывая гостей.
— Собирай экипаж в классе инструктажа, — распорядился командир базы.
В классе было намного теплее, чем в ангаре, во всяком случае, от дыхания присутствующих не образовывался пар. Полковник и американцы прошли к длинному столу у висевшей на стене самой обычной школьной доски, а начальник штаба повесил на доску полетную карту.
— Итак, господа, позвольте представить вам наших американских друзей, — начал командир авиабазы, — майор Патрик Маккой (поднялся один из мужчин) служит в отделе специальных операций РУМО[29] США. Капитан Сандра Алмас (гостья поднялась со своего стула) — ваш начальник на предстоящий полет, первый лейтенант Ричард Доусон — специалист по бортовому оборудованию. На вид капитану Алмас было лет тридцать, фигура у нее была стройной и вполне ничего, а лицо могло казаться даже очень симпатичным, если бы не застывшее на нем выражение, присущее людям, свято верующим в непререкаемость собственного авторитета. Несмотря на мороз, она была в форменной шляпке с кокардой, на ее куртке даже воротник не был поднят. «Дамочка с характером», — отметил про себя Йенсен. Полковник продолжил:
— Прошу садиться. Как я понял из доклада, вы готовы, майор Йенсен?
Бен привстал.
— Так точно, господин полковник.
— Это и к лучшему. Как вы видите, погода стоит отвратительная, кроме того, по прогнозу завтра она станет еще хуже, ухудшение ожидается по всему северу Европы. Гигантский циклон движется с северо-запада, в течение суток он должен охватить пространство от севера Норвегии до русского Архангельска. Это как раз то, что нужно «Дмитрию Донскому», новейшему русскому подводному ракетному крейсеру, для того чтобы совершить свой переход со стапелей завода до базы постоянной приписки.
Бен услышал, как члены его команды зашушукались, для них детали предстоящей операции были новостью.
— Попрошу тишины, — нахмурился Торвальдсон, — переходим к самому интересному. — Кнут, — обратился он к начальнику штаба, — приступай к постановке задачи.
Начальник штаба повернул рефлектор лампы так, чтобы свет падал на карту, и взял в руки указку.
— Задача экипажа — снятие характеристик нового русского подводного крейсера на маршруте его перехода. Поэтому вам с этого момента надлежит находиться в готовности к немедленному вылету. Маршрут вашего полета мы спрогнозировали и построили, основываясь на предполагаемом маршруте русской субмарины.
