Подобно большинству богов Древнего Египта, происхождение Осириса неясно, однако очевидно то, что он был одним из самых древних божеств и ранее являлся богом плодородия и ассоциировался с зерном и урожаем.
По мере того как культ Осириса укреплялся и проникал в разные земли Египта, самому Осирису стали приписываться атрибуты тех местных богов, которых он постепенно заменял. В результате Осирису были присвоены регалии бога города Анджети, некоторые атрибуты Хентиаменти, древнего бога-шакала города Абидоса, а также Сокара.
Таким образом, Осирис обрел черты бога загробного мира. В «Текстах пирамид» – старейшем корпусе текстов египетской литературы магического характера, датируемом эпохой 4-й и 5-Й династий (2492—2181 гг. до н.э.), – утверждается, что Осирис родился в дельте Нила от бога Геба и богини Нут и был братом Исиды, Сета, Нефтиды и Тота. Еще со времен Древнего царства (2686—2181 гг. до н.э.) Осириса отождествляли с фараоном – после своей смерти царь становился Осирисом, владыкой подземного мира.
Мифы об Осирисе часто повествуют о его злодейском убийстве. Его лишил жизни родной брат Сет. Его супруга и сестра Исида отыскала мертвое тело убиенного бога, в котором еще оставалась мужская сила, и зачала от него Гора. Брат Осириса Тот и сын Гор мумифицировали его тело, и Осирис таким образом позднее стал владыкой царства мертвых.
Позднее появились мифы несколько иного содержания. В них смерть Осириса представлена иначе – тело убитого брата Сет разрубил на часта, которые затем выбросил в Нил. Исида находит останки мужа и придает им форму мумии. Считалось, что ненайденным остался лишь фаллос бога, который был съеден нильским карпом, поэтому Исида при помощи волшебных заклинаний создала искусственный и смогла зачать ребенка от уже мертвого мужа. В каждом месте, где были найдены останки Осириса, возвели храмы в его честь. На месте нахождения нижней части ноги воздвигли храм Себеннитос, бедра, частей головы, двух боков и двух ног – Гераклеополь, сердца – Атрибис, части головы – Абидос, части правой ноги – Эдфу и части левой ноги – Бита.
В Абидосе каждый год устраивались празднества-мистерии в честь Осириса, воспроизводившие эпизоды из легенд о нем. Торжественную процессию с саркофагом возглавлял бог в образе волка – Вепуат, затем саркофаг помещался на лодку. После этого устраивался потешный морской бой, символизировавший уничтожение Осирисом своих врагов. В трудах Геродота упоминалось о том, что подобные бои часто влекли за собой смерть участников мистерии. По окончании церемонии лодка с саркофагом возвращалась в храм Абидоса, где проводилось несколько очистительных ритуалов.
