Курсантка вгляделась в комнату и увидела на полке серванта довольно мерзкое существо – что-то вроде трехголового петуха с зубами. Петух прохаживался по полке, злобно поглядывая на пустой диван.
– Вынужден всех разочаровать, – сказал инструктор. – Операция отменяется. Вы свободны.
– В нашей стране все свободны, – сухо ответил командир спецназа. – Кроме тех, кто совершил противоправные действия. Ты мне лучше скажи – мы что, зря сюда по такой жаре перлись?
– Зря, – сказал Георг. – Так твою растак.
– Зря ты так, – сказал командир.
Бойцы уехали молча. Это было очень дисциплинированное подразделение. Остальные чрезвычайные службы недисциплинированно, но слаженно обругали Георга и сердито отбыли.
– Зачем вы их отпустили? – спросила Мари, когда они с инструктором остались одни.
– А зачем они здесь? Нашумят, натопчут, квартиру разворотят. Еще ребенка напугают.
– А как же… объект?
– Объект – самый обыкновенный Кококлокль, тривиальный случай. Мы его сами возьмем. План такой. Пункт раз. Входим, я кладу Кококлокля в мешок, уходим.
– А пункт два?
– Это план из одного пункта. Я же говорю, тривиальный случай.
– А мне что надо делать?
– Смотри, учись. Сейчас ты увидишь образцово-показательный захват.
Когда щелканье прекращается, Элен осторожно выходит в коридор. Там она долго стоит, настороженно прислушиваясь, потом толкает дверь в комнату и вздрагивает. На диване кто-то сидит. Через секунду девочка узнает своего плюшевого слона. Она смотрит на сервант – на полке только ваза с конфетами.
Элен опрометью бросается к дивану, и лишь забравшись на него с ногами и обхватив слона, оглядывается по сторонам. Никого.
На часах большая стрелка вверху, маленькая – в двух делениях от низа.
Элен смотрит на часы, шевелит губами, поворачивается к серванту.
На полке стоит трехголовый петух. Он разглядывает девочку, склоняя головы то вправо, то влево. Потом запускает лапу в вазу, вытаскивает конфету и – прыгает с полки! Приземляется на спинку кресла, метрах в двух от дивана. Становится на одну ногу, вторую, с конфетой, поднимает.
– Хочешь конфету, девочка? Конфета вкусная. Возьми, не бойся. Протяни ручку.
Крылья петух прячет за спиной. Элен знает, что куриные крылья не могут ничего держать, но слышит, как позади петуха тихо сходятся и расходятся лезвия ножниц.
Георг приложил ухо к двери, послушал, нахмурился.
– Поторопимся. Вскрывай дверь, быстро и тихо, я беру Кококлокля, ты прикрываешь и успокаиваешь ребенка.
Щелкнул замок, и полицейские вбежали в квартиру. Картина, представшая перед их глазами, очень Мари не понравилась. Трехголовый петух стоял на кресле, подавшись вперед и протягивая съежившейся на диване девочке конфету.
