Арне доламывал спички, которые прежде высыпал из коробка. Покончив с этим делом, он схватил свой стакан и сделал еще один большой глоток. Если он и мистифицировал меня, то чересчур уж талантливо.
- Там кто-то был? - невольно вырвалось у меня.
- Да! - сказал Арне. - Там был ... некто. На полу. Черное, косматое, с круглыми сверкающими желтыми глазищами - огромная кошка!
- Кошка капитана Корпа!.. - воскликнул я.
- Черт ее знает!.. Я уставился на нее, как загипнотизированный. Я в жизни не видел таких кошек: колоссальная, черная как сажа, косматая как медведь, чудовищное существо! Ты не представляешь, как она на меня смотрела! С такой холодной зверской злобой, нет, не зверской - это ничего общего не имеет с нормальной живой природой... Кошки - очень милые существа, я всегда к ним нежно относился, особенно к маленьким котятам... Нет, это было воплощенное дьявольское зло, просто ЗЛО - понимаешь?
- Да, да! Ну, и что?
- Я торчал там, как столб, со своей палкой, и так бы, наверное, стоял до сих пор - я не мог пошевелиться. Но тут, она выгнула спину, разинула кроваво-красную пасть и зашипела. Я совершенно обезумел, поднял палку и раз!..
- Попал?!
- Разумеется, нет. Она увернулась. Спасибо, не вцепилась мне в лицо. Или уж прямо в горло... Она промчалась в дверь и исчезла как черная тень на лестнице. Я немножко отдышался и осмотрел комнату. Совершенно пусто! Окна заперты. Спрятаться некуда. Я побежал вниз по лестнице. На площадке между первым и вторым этажами было открыто окно, наверное, это чудище туда сигануло, потому что в доме кошки не было. Я побродил по дому, пораскинул мозгами и решил ничего не говорить Мари и этому дураку Людвигсену. Если они уйдут - где мне взять новых людей? В общем-то, я теперь начинаю их понимать...
- Арне, малыш, ты наверное был просто пьяненький! - Моника произнесла это сладким голоском, как обычно говорят врачи с тяжелыми пациентами. - Неужели ты стал бояться кошек? Или ты хочешь сказать, что сам Мефистофель пришел к тебе в гости, а? Ты перепутал: у Гете он превращался в пуделя. Арне! Ну, в самом деле, ты ведь серьезный человек, делец, директор международной нефтяной компании...
- Я не могу не верить собственным глазам! - сердито сказал Арне. - И я был трезв. И не надо говорить со мной, как с больным. Я нормальный, здоровый человек, и у меня не бывает галлюцинаций. Наркотиками я не балуюсь. Ну что? Продолжать?..
- Конечно, Арне. Я весь во внимание.
