– Босс, я не думаю, что сейчас ты сможешь с ним разобраться.
– Если я сумею застать его врасплох…
Незнакомец неожиданно прекратил свое занятие и посмотрел на нас. Потом вновь перевел взгляд на барабан и поправил кожаный шнур, идущий вдоль обода. А потом ударил по барабану чем-то вроде колотушки – раздался удивительно красивый низкий звук. Он нахмурился, поправил другой шнур, вновь ударил по барабану и удовлетворенно кивнул. Откровенно говоря, я не уловил разницы между первым и вторым звучанием.
– Добрый день, – выдавил из себя я.
Он кивнул и неопределенно улыбнулся. Бросил взгляд на Лойоша, потом опустил глаза на свой барабан. И дважды ударил по нему – сначала легонько, затем посильнее.
– Звучит совсем не плохо, – задыхаясь, проговорил я. Глаза незнакомца округлились, но я видел, что он нисколько не удивился. Если честно, я не очень понимал, что выражает его лицо. Наконец он заговорил, его голос оказался тихим и высоким:
– Вы с материка?
– Да, мы тут в гостях.
Он кивнул. Я огляделся, пытаясь найти тему для разговора, чтобы выиграть время и принять какое-нибудь решение.
– Как вы называете эту штуку?
– На острове, – ответил он, – мы называем ее барабан.
– Подходящее название, – заявил я, после чего сделал несколько шагов вперед и потерял сознание.
Я видел, как ветер раскачивает верхушки деревьев. Пахло утром, все тело у меня болело.
– Босс?
– Привет, дружище. Где мы?
– Все еще здесь. С этим барабанщиком. Можешь снова есть?
– Барабанщик? А, да. Вспомнил. Что ты имел в виду, когда сказал “снова”?
– Он трижды накормил тебя после того, как ты потерял сознание. Ты не помнишь?
Я немного подумал и пришел к выводу, что нет.
– Как долго мы тут находимся?
– Немногим больше дня.
– Ага. И нас не нашли?
– Никто и близко не подходил.
– Странно. Мне казалось, я оставил такой след, что даже нимфа джагала его не потеряла бы.
– Возможно, они не нашли тел.
– Рано или поздно их найдут. Нужно уходить.
Я медленно сел. Барабанщик посмотрел на меня, кивнул и вернулся к прерванному занятию – я так и не понял, в чем оно состоит.
– Я поменял вашу повязку, – сообщил он.
– Спасибо. Я у вас в долгу.
Он снова сосредоточился на своем барабане.
Я попытался встать, но очень скоро понял, что погорячился, и вновь опустился на землю. Сделал несколько глубоких вдохов – и выдохов, стараясь расслабить все тело. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу ходить. Часы? Дни? Если дни, то можно умереть прямо сейчас.
Тут я обнаружил, что мне очень хочется пить, и сообщил об этом барабанщику. Он протянул мне фляжку, в которой оказалась необычного вкуса вода. Он снова ударил по барабану. Я лежал, опираясь спиной о ствол дерева, и отдыхал, пытаясь уловить шум погони. Через некоторое время незнакомец поставил на огонь котелок и вскоре угостил меня легким бульоном. Самая подходящая для меня пища. Пока мы его пили, я сказал:
