– Нет, – ответила Сетра. – Чин стражи не имеет никакого отношения к остальным чинам. Офицеры из частных армий часто служат под началом собственных солдат.
– Понятно. Возникают ли из-за этого проблемы?
– Нет, – ответила Алира.
– А почему тебя это интересует? – осведомилась Сетра.
– Меня беспокоит тот факт, что гвардейцы перестали выполнять императорский указ как раз в тот момент, когда наши друзья попыталась меня прикончить. Не верю, что это простое совпадение.
Они переглянулись.
– Я не представляю, как это можно осуществить, – задумчиво проговорила Сетра.
– А кто принимает соответствующее решение? Императрица? Или тот, кто командует стражей?
– Императрица посылает их. Она же должна отдать приказ об отзыве стражи, – уверенно заявила Алира.
Маролан кивнул.
– Хорошо, – сказал я, – не думаю, что императрица поступила так намеренно, вы со мной согласны?
Все трое закивали.
– Тогда кто мог бы сказать ей, что «сейчас самое подходящее время»? И быть уверенным в том, что она немедленно последует его совету?
Сетра и Алира посмотрели на Маролана, который бывал при дворе гораздо чаще, чем они. Он забарабанил пальцами по ручке кресла.
– Ее любовник, – ответил Маролан. – Говорят, что он с Востока. Я его никогда не встречал, но он может иметь подобное влияние. Конечно, у нее есть советники, но, откровенно говоря, она не слишком прислушивается к их мнению. Мне кажется, что она учитывает и мои советы, но я могу обманываться на этот счет. Должен признаться, я ее об этом не просил. Она ценит Сетру Младшую, но ту мало что интересует, кроме планов вторжения на Восток.
Сетра Лавоуд кивнула.
– Хорошо иметь честолюбие, – заметила она. – Сетра Младшая – единственная из всех моих учеников никогда не пыталась меня убить.
Я повернулся к Маролану:
– Вы не можете назвать еще кого-нибудь?
– В данный момент нет.
– А какие еще возможны варианты? Может быть, поддельное послание? Сделайте это немедленно, соответствующая подпись – и все.
– Кто, – поинтересовался Маролан, – станет писать послание, когда можно войти с ней в псионический контакт?
– Ну, кто-нибудь, редко общающийся с императрицей. С ней, наверное, не так-то просто войти в контакт, поэтому…
– Нет, тут ты ошибаешься, – заявила Алира, с некоторым удивлением глядя на меня.
– Ошибаюсь?
– Конечно. Всякий гражданин может связаться с Зарикой через свой канал. Разве ты об этом не знаешь?
– Нет. Но тогда тысячи людей будут…
– На самом деле нет, – возразила Алира. – Если она считает, что это пустая трата времени, Зарика просто уничтожает того, кто попытался с ней заговорить. В результате к ней обращаются очень немногие.
