– Как ты меня нашла?
– Лойош.
– Ясно. Что произошло?
– Норатар согласилась подождать еще два дня – как и Алира.
– Замечательно.
– Владимир?
– Да?
– Почему ты это сделал?
– Что? Остановил ее?
– Да. Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь убрал Лариса?
– У нее не больше шансов найти его, чем у меня. То же самое можно сказать про тебя и Алиру.
– Но если мы все будем его искать… – Она замолчала, но я не стал продолжать.
Через пару минут я вспомнил о правилах приличия и налил Коти бокал дешевого вина. Она сделала маленький глоток, изящно держа ножку бокала между большим и указательным пальцем, мизинец отставлен в сторону – как и положено при дворе. При этом она продолжала неотрывно смотреть на меня.
– Так почему, Владимир? – повторила Коти.
– Я не знаю. Зачем попусту губить ее будущее?
– Кто она тебе?
– Твоя напарница.
Коти задумчиво кивнула. Затем поставила бокал и поднялась. Подошла к моему стулу и посмотрела на меня сверху вниз. Потом опустилась на одно колено, взяла мою правую руку, поцеловала и потерлась о нее щекой. Я уже открыл рот, чтобы сделать остроумное замечание насчет того, не должен ли я теперь потрепать ее по голове, но тут вмешался Лойош, который так прижался к моей шее, что я не смог ничего сказать.
Продолжая держать мою руку, Коти посмотрела на меня и сказала:
– Владимир, я буду счастливейшей из женщин, если ты согласишься стать моим мужем.
Примерно через три сотни лет я сказал:
– Что?
– Я хочу быть твоей женой.
Я уставился на нее. Наконец сумел спросить:
– Почему?
Она спокойно встретила мой взгляд.
– Потому что люблю тебя.
Я покачал головой.
– Я тоже тебя люблю, Коти. Ты это знаешь, но ты не можешь хотеть выйти за меня.
– Почему?
– Проклятие, потому что через несколько дней меня не будет в живых!
– Ты же сам сказал, что Ларис только делает вид.
– Может быть, но это быстро закончится, если я продолжу нападать на него. В какую бы игру Ларис ни играл, рано или поздно он должен завершить начатое дело.
– Он до тебя не доберется, – спокойно сказала Коти, и я почти ей поверил.
Теперь уже я не мог оторвать от нее глаз.
– Хорошо, – после долгой паузы проговорил я. – Вот что я тебе скажу: когда вся эта история с Ларисом закончится, а я останусь жив – если ты по-прежнему будешь этого хотеть, – тогда, конечно, я согласен. Клянусь Вратами Смерти, Коти, я не знаю, что сказать.
– Благодарю вас, господин.
– Именем Вирры, встань с пола. Я чувствую себя – даже не знаю кем!
Она спокойно поднялась на ноги, но осталась стоять рядом. Потом на ее лице расцвела улыбка, она подпрыгнула и оказалась у меня на руках. Стул опрокинулся, и мы повалились на пол, запутавшись в руках, ногах и одежде. Лойош едва успел вовремя взлететь.
