Дух от супа шел аппетитный и Люк вспомнил, что голоден. Время было к полудню, а он еще не завтракал. Так почему бы ему не присоединиться к очереди и не сэкономить немного денег? Казалось, никто никому не задает никаких вопросов все, стоявшие в очереди, получали миску.
Но все ли? Люк понаблюдал за котлом, из которого какой-то толстяк в несвежем фартуке половником наливал суп в миски, и заметил, что многие люди отказываются от предлагаемой порции, морщатся, поворачиваются и направляются к двери.
Люк положил ладонь на плечо мужчины, который отверг миску.
- В чем дело? - спросил он. - Такой скверный суп? А пахнет неплохо.
- Сам увидишь, старик, - ответил мужчина и поспешил к выходу.
Люк подошел ближе и увидел. В котле с супом сидел марсианин: каждые несколько секунд он наклонялся, опуская в него невероятно длинный зеленоватый язык. Потом он втягивал язык обратно и делал вид, что плюет в суп, издавая при этом мерзкий звук. Толстяк с половником в руке не обращал на это внимания и черпал суп прямо сквозь марсианина. Кое-кто из очереди - как подозревал Люк, те, кто уже бывал здесь раньше, тоже не обращали внимания или подходили, предусмотрительно отвернувшись.
Люк смотрел на котел еще с минуту, а потом выбрался на улицу и пошел. Он превосходно знал, что присутствие марсианина в котле никак не влияло на суп, но это не имело значения - он еще не настолько оголодал.
Он нашел небольшой бар, почти без клиентов, и - вот удача! - без марсиан, и съел там бутерброд с котлетой. Потом заказал еще один и чашку кофе.
Люк приканчивал второй бутерброд и уже собирался выпить кофе, когда заговорил бармен - высокий светловолосый парень лет девятнадцати.
- Я налью вам горячего. - Он вставил чашку в "экспресс", наполнил ее и принес обратно.
- Спасибо, - поблагодарил Люк.
- Может, хотите кусочек пирога?
- Гмм... спасибо, не нужно.
- С ягодами. За счет фирмы.
- За эту цену - с удовольствием, - улыбнулся Люк. - Но что у вас случилось?
- Шеф сегодня вечером закрывает лавочку. У нас больше пирогов, чем можно продать за день, так почему бы и нет?
Он поставил перед Люком пирог, рядом положил вилку.
- Спасибо, - сказал Люк. - Так плохо идут дела?
- Не то слово, - ответил бармен. - Ужасно!
