***
– Что все это значило? - спросил Келл, когда они вернулись в батискаф. - Я даже подумал, что он напал на тебя, и уже собрался было прийти на помощь, но он тебя отпустил.
Эйла нахмурилась и покачала головой.
– Ясно лишь то, что он показал знак опасности три раза, а это означает что-то очень опасное. И это должно быть внутри рифа, иначе он не сообщал бы о нем нам. Он пытался нас предупредить.
– Мне страшно, - сказала Жюли, запуская двигатели батискафа, - они никогда не дотрагивались до нас. Никто из них.
– Мне кажется, что он схватил мою руку, чтобы показать, насколько важно это сообщение, - сказала Эйла.
– Но не зная природы этой угрозы, что мы можем против нее поделать? - спросил Келл.
– Не знаю, - согласилась Эйла, - надо будет спросить у отца…
***
Эйлу поджидал еще один сюрприз - когда они подошли к берегу, ее отца не было на его неизменном посту на смотровой башне, он ожидал их на пляже и выглядел крайне возбужденным.
Пока он помогал ей выбраться из батискафа, она сказала:
– Папа, сегодня во время обмена произошло что-то странное. Тигр…
Он не дал ей договорить.
– Чудесная новость, дорогая! Мы получили ответ от одной из орбитальных станций.
Она изумленно уставилась на него.
– Правда?
– Да, - воскликнул он, - и это еще не все! Они собираются послать экспедицию сюда к нам!
Он обнял ее.
– Дорогая, к нам летят гости!
***
– Несомненно, что мы должны послать представителей Бельведера для принятия участия в карагандинской экспедиции на Землю, - сказал Мило.
Все головы вокруг стола повернулись к нему. Отец Мессий посмотрел на него с недоверием. И не только он один. Через несколько бесконечно долгих секунд отец Мессий медленно проговорил:
– Вы отдаете себе отчет в своих словах, брат Джеймс? Мы не хотим иметь ничего общего с этим миром, который проклят.
Мило взглянул на огромный металлический крест, висящий за креслом отца Мессия, и сказал:
– Разве оценка ситуации там внизу не входит в наши обязанности? В их сообществе могут быть души, которые еще не потеряны для Господа. Также необходимо учесть и другой аспект сложившейся ситуации. Если Караганда решит заключить с землянами какой-либо союз, то было бы крайне полезно иметь кого-нибудь, кто бы отслеживал ход событий.
Мило остановился, давая словам дойти до понимания всех присутствующих. Он с удовлетворением отметил появление задумчивого выражения на лице отца Мессия. Клюнул! Он продолжил:
– Итак, я предлагаю, чтобы вместе с карагандинцами полетел какой-либо Святой Отец, доброволец… - Он опять сделал паузу, чтобы дать утихнуть шепоту, прошедшему вокруг стола. Он оглядел присутствующих. - Это будет очень опасная миссия. Существует довольно большой шанс, что на планете его будет подстерегать смерть, но что может быть большей честью для Святого Отца, чем пожертвовать собой во имя Бога и в тоже время принести громадную пользу Бельведеру?
