Звук приближающихся шагов сверху. Возбужденные голоса. Крики. Стук каблуков на винтовой лестнице. Люди начали спрыгивать в помещение контрольного центра. Он рыскал взглядом по закопченным и зачастую окровавленным лицам в поисках Доминики. Но не находил ее. Зато заметил Эрика и Марселя. Они пробрались к нему, лица их светились от радости. Эрик схватил его:
– Ты сделал это! Ты великий сукин сын! Ты действительно сделал это!
– Ага, - как-то отрешенно проговорил Жан-Поль, ища глазами Доминику, - все прошло, как мы и планировали, слава Богу. Как было наверху?
Оба скривились.
– Кровавая баня. Пауки обрабатывали нас как мясорубки. Мы уже бежали, когда услышали второй взрыв, и они все отключились, - сказал Марсель.
– Доминика?
Они переглянулись, и жребий выпал Эрику:
– Мне очень жаль, Жан-Поль, - сказал он, - ей не повезло. Но все случилось очень быстро. За пару секунд. Я видел, как это произошло.
Жан- Поль глубоко вздохнул и отвернулся. Ему показалось, что пол под его ногами неожиданно разверзся, и он проваливается сквозь него. Инженеры уже прибыли и занялись системой управления кораблем. Жан-Поль встряхнулся и, собрав волю в кулак, подошел к ним.
– Сумеете справиться? - спросил он, не узнавая собственного голоса.
Один из инженеров обернулся к нему и сказал с улыбкой:
– Нет проблем, Жан-Поль. Как только мы отключим все провода от компьютера, мы сможем наладить прямой контроль. Минутное дело. Это будет достаточно сложно - все время лететь на ручном управлении, но… - Он пожал плечами.
Жан- Поль посмотрел на серую гряду облаков за кораблем. Перед его глазами стояло лицо Доминики. Он вздрогнул, когда кто-то тронул его за плечо. Это был Эрик.
– Я действительно сожалею по поводу Доминики, - сказал он, - но у тебя есть все основания для гордости и счастья.
– С какой это стати? - горько спросил он.
– Ты теперь Небесный Властелин!
Тяжело отказываться от старых привычек, особенно когда ты так стар, как Лон Хэддон. Высокому, худому, загорелому человеку, который стоял на смотровой башне и следил за небом при помощи мощного бинокля, было чуть больше двухсот лет. Как обычно, он изучал небо над океаном, несмотря на то, что прошло уже несколько лет, с тех пор как последний раз их "навещал" местный Небесный Властелин, "Благоуханный Ветер".
Когда минул год с последнего визита "Благоуханного Ветра" за данью, все в Пальмире согласились, что с Небесным Властелином что-то случилось. Надеялись, что он встретился с каким-то более сильным бедствием, чем он сам - может быть, не сумел избежать урагана - и был разрушен. Лон Хэддон верил в это, но в то же время он никогда не забывал, как хитер и бесчестен был Властелин Хорадо, повелитель "Благоуханного Ветра", и он сомневался, что такой человек мог быть побежден, пусть даже и силами природы.
