Такого поворота событий Смирнов, конечно же, допустить не мог и поэтому ясно и доходчиво объяснил командирам служб и подразделений:
– Ну что, герои апрельской революции, просрали людей?! Если сегодня же вечером тела погибших бойцов не будут лежать на плацу, то вы ляжете вместо них! Я это обещаю! Понятно? Вперед и с песней…
О том, что солдаты могут быть еще живы, никто всерьез даже и не думал…
* * *
Добравшись на броне к подножью плато, пехота по хорошо знакомому маршруту полезла вверх. На полпути подъема комбат вернул третий взвод:
– Пономарев! Ко мне!
Матюкнувшись вполголоса – не дай бог услышит! – лейтенант, скользя по склону, помчался к майору.
– Слушай-ка, Серега. Бери своих архаровцев и дуй по дну ущелья. Прихватишь взвод разведки. Каждые три-пять минут – доклад. Смотри мне, осторожно там наверняка проминировано. Отделение саперов – с тобой. Где связюга?
– Здесь.
– Ну, хорошо, давай… Удачи!
Через пару минут третий мотострелковый, сделав небольшой крюк, вошел в мрачную каменную теснину.
Поистине – дьявольское место. Только безмозглый прапор-завхоз мог затащить в такую дыру своих бойцов. Глубина скального разлома составляла в среднем сто пятьдесят – двести, а местами триста – четыреста метров. По дну трещины несся бурный ручей. Ширина прохода на дне – пять-шесть метров, а расстояние между почти отвесными стенами вверху – около сорока-пятидесяти.
На дне было сумрачно, сыро, промозгло и невыразимо тоскливо. Пробираясь по камням, Саша иногда видел идущие справа и слева по краю ущелья роты батальона. На первое препятствие группа наткнулась через пару километров извилистого пути. На крупномасштабке оно было обозначено как "Третий водопад".
Перед солдатами предстало дикое нагромождение камней. Посередине природного обелиска возвышался огромный шестиметровый валун, с округлой вершины которого пенистым потоком с грохотом низвергалась ледяная вода. Кое-как, чуть не утопив радиостанцию вместе с Сашей, двинулись дальше.
Водопад "номер два", куда они вышли еще через несколько километров, представлял собой куда менее впечатляющее зрелище – просто россыпь круглых базальтовых глыб, беспорядочно загромождавшая довольно широкое на этом участке дно расщелины.
Почти миновав водопад, саперы неожиданно обнаружили две противопехотные мины. Встали. Минут десять поискали – сняли еще один "стаканчик". Вышли на связь с комбатом. Тот приказал:
– Возвращайтесь метров на сто назад и еще разик хорошенько все там осмотрите.
