Александр хотел броситься на помощь, но между ними было еще шесть человек. Прорваться мимо них по узкой тропке было просто немыслимо. Но шедший третьим Торгейр не растерялся и не испугался. Он стремительным движением схватил рысь за загривок и отшвырнул в сторону, словно это был нашкодивший котенок, а не дикая кошка в половину человеческого роста.
Рысь ошеломленно взвыла, потом с характерным кашляющим звуком припала на передние лапы… Мелькнула ослепительная красная вспышка, истошный визг, шипение, запах паленой шерсти… Там, где только что сидел зверь осталась лишь выжженная проплешина диаметром около сажени.
– Вот и все, – с мрачным удовлетворением сказал Торгейр.
– Путешествие становится интересным, – хмыкнул исцарапанный Гелайм, выбравшись наконец из груды валежника.
– Уж куда, – тихо подтвердил Ингвар.
Он внимательно осмотрел покалеченного рысью воина. Когти располосовали лицо и вырвали глаза. Вони ослеп. Однако он терпеливо молчал, только иногда стирал струящуюся по лицу кровь. Ингвар посмотрел на Торгейра, на остальных воинов. Те поочередно кивнули. Ярл вытащил меч и недрогнувшей рукой воткнул его раненому выше ключицы, разрезая сонную артерию. Через пару минут раненый был мертв.
Глядя на побелевших аримаспов, ярл угрюмо объяснил:
– Он сам не захотел бы такой жизни. Быстрая смерть гораздо лучше долгой муки. И он стал бы обузой для нас.
– Проводник цел? – деловито осведомился Торгейр.
Гелайм подошел к Тайше, поднял его за шиворот, встряхнул. Князек открыл глаза.
– Жив, – брезгливо констатировал аримасп.
– Все это отлично, – сказал Ингвар, вытирая меч, – но если так и дальше пойдет, до серебряной горы вряд ли кто доберется.
– Марг-кок предупреждал вас, что чужому туда дорога закрыта, – пробормотал Тайша.
Торгейр поиграл желваками на скулах.
– Не хотел я раньше времени обнаруживать свою истинную силу, да видно придется.
– Истинную силу? – насмешливо переспросил Гелайм.
Вместо ответа Торгейр шире раскрыл глаза. Они побагровели и засветились, словно в глазницах у него оказались пышущие жаром угли. Торгейр протянул вперед обе руки и выкрикнул что-то на незнакомом никому языке. Река пламени изверглась из его глаз. Легким движением ладоней он направил поток огня на зеленую стену перед собой. Деревья затрещали, почернели и рассыпались мелким серым пеплом. Завала, преграждавшего им дорогу, не существовало. Но колдун не успокоился. Он завопил нечленораздельно, красное пламя побелело, огненая река разлилась еще шире, к небу поднялись крутящиеся дымные столбы…
