– Теперь видно что-нибудь? – глухо донесся голос Торгейра.
– Н-нет, – неуверенно ответил Тайша.
– Пройдем мы под таким прикрытием мимо вашей стражи?
– Н-наверное.
– В следующий раз не распускай язык, иначе тебя настигнет жестокая кара!
Гелайм следил за действиями колдуна с величайшим неодобрением.
– Мы ведь задохнемся в этом дыму, – шепнул он Александру.
– Надеюсь, что нет.
– Мне кажется, одного Торгейра следует опасаться больше, чем всех викингов вместе взятых.
– Но ведь у вас есть собственный колдун. Почему Манайя не захотел отправиться с нами?
Гелайм с отвращением поморщился.
– Манайя… Это специалист по заговорам и нашептываниям. Боевая магия ему не по зубам. Если не удается отвести глаза, он предпочитает вместо боя отсидеться в кустах. Ладно, отчаливаем!
Черная шапка полностью скрыла обе лодки. По приказу Гелайма весла были обмотаны тряпками, и ничто не выдало их охотникам. К удивлению Александра дым отнюдь не мешал дышать, его вообще не чувствовалось. Он скорее напоминал черный туман. Один Тайша продолжал плаксиво причитать:
– Заметят… Определенно заметят…
Так в колебаниях и спорах шло время. Когда лодки причалили в месте, указанном мюты-коком, он радовался как ребенок.
– Напрасно мы связались с таким трусом, – вздыхал Ингвар. – Хотя другого проводника все равно нет…
Дальше их дорога шла через лес. Ни аримаспам, ни варягам это не понравилось, лес они не любили в равной мере. Однако Тайша бил себя в грудь и клялся, что другого пути просто нет. Резонно заключив, что прикончить его за измену всегда успеется, Ингвар и Гелайм согласились подчиниться.
Дорога оказалась довольно трудной. Густой хвойный лес рос, казалось, прямо из болота. Нога то и дело уходила по колено в глубокий мох, под которым жадно чавкала холодная черная вода. Упругие ветки с колючей жесткой хвоей безжалостно хлестали по лицу, норовя выбить глаза. Высохшие до каменной твердости сучья упрямо цеплялись за одежду. Не успело солнце подняться к полудню, как все смертельно устали и взмокли, аж пар валил столбом. Александру с его больной ногой приходилось особенно туго.
– Такое впечатление, что сам лес старается не пропустить нас. Ты посмотри – деревья словно живые. Они следят за нами, так и норовят ударить в спину, – пожаловался Гелайм Александру во время короткого привала. – Я привык сражаться, но что толку рубить гнилой пень?! Я начинаю бояться этого леса. Уж лучше бы здесь водились драконы, – с нервным смешком добавил он.
