– Ты глуп, – ответил Эрьта. – Неужели ты полагаешь, что одноглазые ценят их дороже клочка гнилой шкуры?
Тайша на мгновение растерялся, но быстро опомнился.
– Можно попробовать, мы ведь ничего не теряем. Главное – не опоздать начать переговоры, пока они не успели разозлиться по-настоящему.
– Ты глупец, – повторил Александр слова марг-кока, – если полагаешь, что можно откупиться от варягов. Покажи им свою слабость на один только миг, они тотчас обберут тебя дочиста, а впридачу еще и голову прихватят. Единственное, что нам остается сейчас – сражаться до конца. Город хорошо укреплен, его вполне может отстоять и горстка воинов. А варяги действительно не задержатся надолго в этих глухих землях. Если у них не получится взять город с налета, я полагаю, что они отступят. Дней шесть-семь, вряд ли больше. Только бы они не узнали, как нас мало.
– Бородатый говорит дело, – согласился Эрьта. – Мы ночью пошлем гонца верх по реке, вызовем косатых богатырей… А там посмотрим, чья возьмет.
– Великий князь мудр, – поспешил поклониться Тайша.
– Смотрите! – крикнул один из воинов.
Из-за деревьев показалась пухлая фигурка Айзии. Аримасп отчаянно размахивал руками над головой, стараясь привлечь внимание.
– Предатель, – процедил сквозь зубы Эрьта. – Сейчас ты получишь свою награду.
Он сам взял лук, наложил стрелу с плоским наконечником, способную снести голову не хуже топора, и прицелился. Александр затаил дыхание. Гулко щелкнула тетива, стрела запела… Но тотчас с драккара в воздух плеснула, как показалось Александру, струя жидкого красного огня. Светящаяся полоса, окруженная легкой дымкой, перехватила стрелу, сверкнула яркая вспышка, и на землю полетела горстка пепла.
– Проклятье,– вырвалось у Александра. – Что это?!
Но у марг-кока бешенство превозмогло растерянность. С быстротой молнии он схватил колчан, и одна за другой четыре стрелы полетели в Айзию. Однако тот же таинственный красный луч перехватил их. Айзия сначала бросился наутек, но потом, видя, что у него есть надежный защитник, приободрился. Он снова замахал зеленой веткой, показывая, что хочет говорить.
– Пусть идет, – устало сказал марг-кок.
Сопя и озираясь, аримасп вскарабкался на гору. Остановившись у подножия частокола, он крикнул:
– Зачем вы стреляете?
– Благодари своих черных богов, предатель, за то, что они спасли твою жизнь колдовством, – раздраженно ответил Эрьта. – Но не надейся скрыться от расплаты. Возмездие настигнет тебя, скройся ты даже под землю.
