Тайша огрызнулся:
– Все было хорошо, пока сюда приезжали только одноглазые. Они торговали, не думая больше ни о чем. Но стоило появиться бородатым
– и начались неприятности.
– Полегче! – остановил его Александр.
– Зачем же тогда бородатые предупреждают нас? – рассудительно спросил Эрьта.
– Коварная уловка, смысл которой мы пока не знаем, – быстро ответил Тайша.
– Если это колдовство, давайте попытаемся разогнать злые чары, погасим огонь, – предложил один из воинов.
– Не думаю, что это получится, – прошептал Ратибор, но так тихо, что услышал его один Александр.
Воин вытряхнул уголек на землю. Он покатился по влажному песку, но крошечный малиновый язычок упрямо не хотел исчезать. Воин с насмешливой улыбкой наступил на уголек, но тотчас с жутким воплем боли и ужаса рухнул навзничь. Обхватил ногу обеими ладонями, он с воем катался по песку, орошая его своей кровью. В считаные мгновения уголек прожег меховой сапог и ступню до самой кости.
Эрьта метнул испуганный взгляд на Александра, и тот понял, что марг-кок подумал: а не принять ли предложение малого князя и во избежание всяких неприятностей не отправить ли пришельцев за облака? Александр зачерпнул сложенными ладонями воды и вылил на уголек. Резкое шипение, крутящееся облачко пара – и только.
Уголь продолжал тлеть.
И вдруг Александра осенило.
– Я знаю, как погасить адское пламя.
Ойки недоверчиво воззрились на него.
– Не верь ему, великий, – жарко зашептал Тайша. – Это такой же колдун, как тот, кто принес уголь. Если он начнет колдовать – не жди добра. Не позволяй ему.
Александр так глянул на него, что мюты-кок прикусил язык.
– Я погашу его своей саблей.
– Впервые слышу, чтобы огонь тушили саблей, – с сомнением протянул Эрьта.
– Может, ты боишься? – чуть насмешливо спросил Александр. – Малый князь дал тебе недурной совет. Если ты трус…
Эрьта вспыхнул.
– Принесите его оружие! – приказал он, не слушая причитаний Тайши. Мюты-кок заскрипел зубами, и Александр подумал, что скоро ему придется записывать своих врагов на пергамен, иначе всех не упомнишь… Непонятно лишь одно – почему мюты-кок так боится, что огонь погаснет? Или он и здесь сговорился с аримаспами? Есть ли мера его предательству?
Получив саблю, Александр примерился и ударил. Лезвие свистнуло и со внезапным звоном отлетело в сторону. Александру показалось, что он ударил по гранитной стене. И это та сабля, которая рубила миланские доспехи, как гнилую холстину! Силой удара уголь глубоко вдавило в песок, однако огонек все так же кружился в воздухе.
