– Достопочтенный Айзия направляет свой путь в грозный Ит-Самарг, город могучего и славного марг-кока Эрьты, крепость Изумрудной горы.
Александру сразу все стало ясно. Как бы ты ни был могуч, если живешь рядом с изумрудными копями, лучше действительно скрывать, где они расположены. Однажды найдется гость достаточно сильный, чтобы одолеть тебя.
Тень неудовольствия проскользнула по лицу Айзии, но он и слова не проронил.
– Конечно, такой город следует надежно охранять.
– Мы не боимся никого, – Тайша уловил нотку ехидства, – но почтенные предки завещали нам старательно хранить древние обычаи. Лишь десять человек имеют право ехать с нами. И они сядут в лодки только после того как мои воины завяжут им глаза.
У Александра кровь вскипела.
– Нет!
Тайша равнодушно ответил:
– Тогда ты останешься здесь с остальными. А если будешь упрямствовать, твои кости обгложут речные раки.
– Действительно, тебе лучше остаться, – вмешался Айзия, которому явно не хотелось посвящать Александра в свои тайны.
– Не соглашайся, – вмешался вдруг Ратибор. – Наша дорога идет через Ит-Самарг.
– Это ты тоже увидел? – недружелюбно огрызнулся Александр, которому начало надоедать постоянное вмешательство Ратибора.
– Да, увидел, – спокойно ответил юноша.
И Александр ощутил, что его раздражение угасает под волнами доброжелательного спокойствия и уверенности, исходящими от Ратибора.
– Я передумал, уважаемый мюты-кок, – смиренно промолвил Александр.
– Я согласен, чтобы мне завязали глаза.
Айзия весь скривился. Но вспомнил о поединке с Гелаймом и возражать не посмел.
– Поторопись, старшина, – бросил Тайша, – поклажу мы уже собрали. Назови девять человек, мы отплываем.
Аримасп с шумом втянул воздух сквозь зубы и подозвал Манайю и семерых стражников, после чего приказал Гелайму тщательно охранять лагерь до их возвращения. Айзия воздел руки и напомнил, что оставляет много дорогих товаров, до которых наверняка найдутся охотники в здешних диких лесах.
При этих словах уже Тайша недовольно поморщился.
Когда Айзия увидел, что Александр ведет с собой Ратибора, он холодно осведомился:
– Ты не умеешь считать до десяти?
Александр упрямо набычился.
– Он едет вместе со мной.
Айзия вздохнул.
– Зачем ты мучаешь его? Ведь дорога трудна и для здорового воина, а уж для слепца подавно. – Аримасп говорил намеренно громко, чтобы Ратибор слышал его. – Я не говорю о подстерегающих нас опасностях. Что случится, если, не приведи Молох, лодка опрокинется?
