Халия поняла, что именно из-за этого она так разволновалась. Как будто увидела пойманного в клетку тигра, который свирепо глядит на тебя, но не может причинить никакого вреда. Теперешний форт – лишь тень того грандиозного укрепления, которое в былые времена приводило всех в ужас.
Наконец пришел очаровательный маленький человечек, чтобы поводить ее по округе. Нет ничего удивительного в том, что их экскурсия началась так неорганизованно. Мистер Нэггс представился.
– Доктор скоро подойдет, – объявил он. – Старого Батибасагу – Батти, как мы его называем, послали, чтобы он проводил вас вниз, но у него, очевидно, провал в памяти. Я всего лишь инженер по системам, и Доктор посылает меня проводником, когда у Батти что-то в неисправности. Ну, все готовы?
– Я не хочу никуда идти! – заявила миссис Зулькифар. – Все эти самостоятельные экскурсии – вещь чудесная, но как мы можем узнать, что к чему? Когда мы посещали систему Ноль-Альфа, то там, по крайней мере, весь маршрут был напичкан различными автоматическими устройствами. И еще нам обо всем подробно и интересно рассказывали.
– Здесь бывает не очень-то много туристов, – оправдывался Нэггс, – поэтому не все автоматизировано.
– Идемте, миссис Зулькифар! – позвал ее Бригадир. – Вы будете потрясены. Из всех военных сооружений форт сохранился лучше других. И кто знает, может, легенда о форте взбудоражит вас, Эмма!
Халия увидела, что Нэггс смотрит на нее.
– Доктор вам понравится, – сказал он, подмигнув ей.
* * *
Данецкий терпеливо слушал, когда робот выкладывал всю историю форта. Он рассказывал о Второй Межпланетной Конфедерации и об изучении Дроссом этого величайшего оборонительного сооружения. Они вместе с роботом устало тащились по грязи, а потом шли по ковру ярко-желтых цветов.
– Значит, корабль прибудет сюда только через несколько дней, – размышлял вслух Данецкий, когда они пришли к чудом сохранившемуся, почти не тронутому разрушением зданию, которое возвышалось среди груд упавших и покореженных черных вышек.
– Ничего не известно, сэр. Доктор Дросс получает снабжение лишь время от времени, но может оказаться так, что Центр не пошлет сюда корабль.
Данецкий засыпал робота вопросами. Он не удивился, когда тот сообщил ему, что у Доктора Дросса нет оружия, и если какое-либо древнее, но еще действующее вооружение находили при раскопках, то его тут же обезвреживал инженер Нэггс, сотрудник Дросса.
– Я выпил бы чего-нибудь горячего! – обратился Данецкий к роботу. – Это совершенно необходимо раненому и испытавшему шок человеку.
