Уордл ничего не мог ответить, чтобы сгладить ситуацию, Его рот растянулся в привычной заискивающей улыбке, которая когда-то забавляла Халию, а теперь вызывала только жалость. Мистер Мунмен показывал на руины внизу.
– Вот там их знак, – сказал он. – Герб Второй Межпланетной Конфедерации.
Несмотря на то, что минули столетия, герб уцелел. Три солнечных луча ярко блестели на не тронутом излучением щите – гордый знак древней империи.
– Каждый луч символизирует планеты, входившие в империю, – прокомментировал Уордл.
– Одну планету разрушили, – грустно заметила Калия. – Смотрите, а что там написано? – В тепле салона самолета она буквально ощутила холод грозящей опасности. У нее все оцепенело внутри.
Уордл читал надпись с гордостью знатока.
– Сильно сказано! Послушайте! Только одна строчка, но она сохранилась, хотя прошли тысячелетия. Обещание и угроза: «Батальоны тьмы придут наконец!»
Маленький самолет парил над древним городом.
– Я отказываюсь! – закричал во всю глотку Дросс. – Нет – и все! Нет!
Бронзово-зеленый робот спокойно смотрел на него.
– Но это предусмотрено нашим договором, сэр. В Галактическом Центре еще могли поверить, что вы были слишком заняты и поэтому не встретили последнюю группу экскурсантов. И предыдущую тоже, доктор. Но не три же раза подряд!
– Я сыт ими по горло, Батти! – продолжал кричать Дросс.
– Понимаю, сэр!
– Меня воротит от того, что приходится прерывать свою работу. Воротит от злобных доктринеров, которыми битком набиты тесные конторы Центра. Мне порядком надоели все эти шуты, сующие нос не в свои дела! Вспомни-ка того молодого придурка, который прилетел сюда со своими упрямыми родителями три месяца назад, в начале лета. Того самого, кто «откопал» шагающий модуль, надежно нами спрятанный. Машина могла бы отправить нас ко всем чертям – она все еще действует, хотя прошли тысячелетия, – и от всех нас даже следа не останется!
Тщедушный коротышка позади робота хихикнул, – это был Нэггс.
– Не беспокойтесь, доктор, – сказал он. – Я разомкнул все действующие детали адской машины. Не хотите ли, чтобы я показал нашим посетителям остатки робота-воина, которого мы нашли? Тот самый экземпляр, над которым вы так дрожите, доктор. Втрое больше, чем наш Батти, полностью вооруженный – грандиозная работа! Может, покажем его – пусть наши визитеры натрясутся от страха! – Он добродушно улыбнулся Дроссу, но тот не клюнул на приманку.
– Вы готовы, сэр? – спросил робот.
– Конечно, – ответил за Дросса Нэггс.
