- Таня! - что было сил закричал Олег. - Помоги...
Однако голос не слушался его, холодные и липкие пальцы подводного монстра коснулись горла и сдавили кадык, прерывая дыхание, и обессиленные голосовые связки сумели выдать только слабые стоны и хрипы.
И Олег с ужасом понял, что Таня не услышала его. И уже никогда не услышит.
Он вдруг увидел, как на киноэкране, что девушка по-прежнему лежит на гостеприимном песке, раскинув в стороны тонкие руки, закрыв глаза, и наслаждается звездной тишиной...
Лежит, улыбается каким-то своим мыслям, добрым и приятным, и не подозревает, что всего в нескольких метрах от нее погибает Олег, которого она больше никогда не увидит - по крайней мере, в этой жизни.
Жизни, которая должна вот-вот так нелепо и страшно прерваться...
Нет! Нельзя сдаваться! Никто не поможет тебе - кроме тебя самого. Для Мира ты - жалкая, ничтожная песчинка, которую и раздавить не жалко... Олег разозлился, стиснул зубы так, что перед глазами поплыли разноцветные круги, а в голове разорвалась многотонная бомба, разлетевшись острыми осколками жгучей боли - и он изо всех своих угасающих сил рванулся вперед, к несуществующему берегу, уже не надеясь ни на что...
И неожиданно его ноги коснулись твердого каменистого дна.
Мир почему-то сжалился над Олегом, и Река отпустила его. Подводный монстр уполз в свое мрачное и холодное логово...
Выбравшись на берег, Олег без сил повалился на песок, который после ледяной купели показался ему горячим, почти раскаленным, словно сковородка, стоящая над газовой горелкой. Однако Олег согрелся не сразу.
Он еще долго лежал, не в силах пошевелиться, обнимая себя за плечи, и зубы выбивали барабанные марши. Его руки покрывали пупырышки "гусиной кожи".
Недавний холод, казалось, выморозил все нутро.
Но вскоре горячий песок сделал свое дело, и Олегу стало теплее.
Он открыл глаза. И увидел звезды, сияющие на небосводе. Две яркие звезды горели очень близко, и Олег понял, что это глаза Тани. Девушка сидела на корточках, наклонившись над Олегом, и внимательно смотрела на него. Он заметил тревогу в ее больших, похожих на небесные звезды карих глазах и понял, что Таня ЗНАЕТ, что случилось с ним. Знает она и то, почему это с ним случилось. И его сердце на мгновение обжег огонь стыда...
И вслед за этим он почувствовал - ЗНАНИЕ в очередной раз пришло откуда-то извне, - что он должен благодарить Таню за свое спасение. Мир, придуманный - найденный? созданный? - девушкой, показал ей душу Олега и спросил: "Что мне делать с ним?" - "Отпустить", - не поколебавшись ни секунды, ответила Таня, и Мир подчинился ее воле...
