— О, так твой хозяин приезжает завтра? Надо поторопиться, — коварно сощурилась черноглазая Гюль-Гюль. — А в тайной комнате ты уже навел порядок?
— Нет. Спасибо, что напомнила, я… Стоп! Куда это я? — остановился развернувшийся было джинн. Он был простодушным малым и никак не мог противостоять выросшей в атмосфере интриг и заговоров принцессе. — Но ведь в тайную комнату вы не заходили? Следовательно, и убирать там не надо.
— Шелти, милочка, напомни — мы заходили туда или нет?
— Право, не знаю, дорогуша, — с полувзгляда подхватила юру дочь рыцаря. — Это такая маленькая, в башне, за персидским ковром?
— Нет! — раздраженно поправил джинн. — Это такая большая, в каминном зале, под половиком, вниз по лестнице в подвале.
— Там мы не были, — дружно кивнули подруги, радостно подталкивая друг дружку локотками. — Так что ты прав, Лю-ля-ке-Баб, можешь в ней не убирать.
Джинн облегченно выдохнул и пошел по своим делам, а Шелти и Гюль-Гюль, сорвавшись с места, наперегонки пустились в каминный зал. Они с натугой оттащили в стороны тяжелые столы, откинули половик… И впрямь, в полу виднелась квадратная дверца люка с медным кольцом посередине. Общими усилиями девушки сумели ее поднять. Вниз вели замшелые ступени, а откуда-то из глубины шел красноватый свет.
— Только после вас, ваше высочество, — присела в реверансе Шелти.
— Как можно, ведь вы гость в нашей стране. После вас, — поклонилась Гюль-Гюль.
Пару минут они поуговаривали друг друга, потом, вооружившись чем Бог послал и взявшись за руки, одновременно шагнули вниз. У принцессы был тонкий столовый нож, а у охотницы изящная двузубая вилка. Тайная комната встретила их пышущим жаром неугасимого огня…
* * *
Вот теперь-то искательницы приключений попали куда хотели. Их взорам открылась небольшая лаборатория. Чуть ли не треть комнаты занимал камин, где корчился огненный демон, прикованный заколдованными цепями. На грубом столе и навесных полках располагались тысячи непонятных баночек, наполненных порошками, жидкостями, магическими снадобьями, а в отдельных случаях и живыми существами. Повсюду лежали непонятные палочки, на стене висел здоровенный меч, в углу на табурете лежал старый тюрбан, а шевелящийся ковер был прибит к полу за углы.
— Мы нашли! — восторженно завопила Шелти, целуя подругу в обе щеки.
— Уж теперь-то мы покажем этому хану ифритов, как превращать жен в башмаки! — счастливо скакала на одной ножке довольная Гюль-Гюль. — С чего начнем?
