– И я видел острова, видел принцесс, и я видел Бога, – заметил ему принц с упреком. Король отвечал непреклонно:
– На самом деле не существует ни островов, ни принцесс, ни Бога.
– Но я видел их!
– Скажи мне, во что был одет Бог?
– Он был в вечернем наряде.
– Были ли закатаны рукава его пиджака? Принц вспомнил, что рукава были закатаны. Король улыбнулся.
– Это обычная одежда мага, тебя обманули. Тогда принц вернулся в другую страну, пошел на тот же берег и снова встретил человека в вечернем наряде.
– Король, мой отец, рассказал мне, кто вы такой, – заявил ему принц с возмущением. – Прошлый раз вы обманули меня, но на этот раз это не пройдет. Теперь я знаю, что это ненастоящие острова и ненастоящие принцессы, потому что вы сами – всего лишь маг. Человек на берегу улыбнулся в ответ.
– Ты сам обманут, мальчик мой. В королевстве твоего отца множество островов и принцесс. Но отец подчинил тебя своим чарам, и ты не можешь увидеть их.
В раздумье принц вернулся к себе домой. Увидев отца, он взглянул ему прямо в глаза.
– Отец, правда ли, что ты не настоящий король, а всего лишь маг?
– Да, сын мой, я всего лишь маг.
– Значит, человек на берегу был БОГОМ?
– Человек на берегу – другой маг.
–Я должен знать истину, истину, которая лежит за магией!
– За магией нет никакой истины, – заявил король. Принцу стало очень грустно. Он сказал: «Я убью себя». С помощью магии король вызвал смерть. Смерть стала в дверях и знаками подзывала к себе принца.
Принц содрогнулся. Он вспомнил о прекрасных, но ненастоящих принцессах и о ненастоящих, но прекрасных островах.
– Что же делать, – сказал он. – Я смогу выдержать ЭТО.
– Вот, сын мой, – сказал король, – вот и ты начинаешь становиться магом. (Джон Фаулз)
