Я спрыгнул с дерева.
– А ты что тут делаешь? – спросила Барбара раздосадовано.
– Что ты собиралась с ним сделать?
– Ничего. Помыть.
– Врешь. Ты хотела его утопить.
– Нет!
– Поклянись.
– Клянусь Богом и всеми святыми! – Она положила руку на сердце. – Клещи и блохи его заели. Поэтому я его мыла.
Я не знал, верить ли ей.
Она поймала Того, который сидел на камне, счастливо потявкивая. Он уже забыл о страшном испытании.
– Смотри, если я вру. – Она подняла ему одно ухо.
– Боже, какой ужас!
Все вокруг уха и в самом ухе было полно клещей. Меня чуть не вырвало. С их головками, погруженными в кожу, с их черными лапками и темно-коричневыми животами, надутыми и круглыми, словно шоколадные яйца.
– Видел? Они всю кровь из него выпьют.
– А от грязи они уйдут?
– По телевизору Тарзан говорил, что слоны купаются в грязи, чтобы смыть со своей шкуры всех насекомых.
– Но Того не слон.
– Ну и что? Он же тоже животное.
– Я думаю, их надо выгнать как-то иначе, – сказал я. – С грязью ничего не получится.
– А как иначе?
– Руками.
– И кто это будет делать? Мне, например, противно.
– Я это сделаю.
Двумя пальцами я взял клеща за вздувшееся тельце, зажмурился и сильно потянул. Того взвизгнул, но монстр вышел. Я положил его на камень, и мы осмотрели его. Он шевелил лапками, но не смог двинуться так был раздут от крови.
– Умри, вампир! Умри! – Барбара расплющила его камнем, превратив в красное пятно.
Я выдернул не менее двадцати клещей. Барбара держала пса. Чтоб не убежал. Я даже запарился. Да и Того уже было трудно держать.
– Остальных мы ему вытащим в другой раз. Согласна?
– Ладно. – Барбара посмотрела кругом. – Я пошла. Ты как?
– Побуду еще немного здесь.
Как только она уйдет, я сяду на велосипед и поеду к Филиппо.
Она завязала веревку на шее Того.
– Тогда увидимся позже? – сказала она, удаляясь.
– Да.
Она остановилась:
– К вам кто-то приехал. На серой машине. Это ваш родственник?
– Нет.
– Он сегодня к нам приходил.
– Что ему надо было?
– Не знаю. Разговаривал с папой. Потом они уехали. И твой отец был. Уехали на большой машине.
Конечно. Они поехали отрезать уши Филиппо.
Я усмехнулся и спросил:
– Он тебе понравился?
– Нет.
– И мне тоже.
Я замолчал. Казалось, она уже расхотела уходить. Повернулась и пробормотала:
– Спасибо тебе.
– За что?
– За тот день… Когда ты взял наказание вместо меня.
Я пожал плечами:
– Пустяки.
– Слушай… – Она покраснела. Пристально посмотрела на меня и спросила: – Ты не хотел бы обвенчаться со мной?
У меня загорелось лицо.
