И с радостным смехом они заключили друг друга в долгие объятия.
Вернувшись к пилотскому креслу, Каллиста села и с нетерпением посмотрела на Люка. Люк внимательно изучал показания приборов.
- Мы почти готовы покинуть гиперпространство,- объявил он.
Она провела кончиком пальца по своей щеке.
- Не могу дождаться, когда увижу то таинственное место, куда ты меня везешь.
По экрану навигационного компьютера пробежал курсор, и экран сразу же засветился. На черной занавеси космоса из цветных вихрей кристаллизовались яркие звездочки. Совсем рядом висело средних размеров оранжевое солнце. Несколько ярких планет крутились вокруг него по орбитам, предписанным гравитацией.
- Сюда,- ткнул пальцем Люк.
И с интересом проследил за выражением лица Каллиеты, когда она увидела разбухшие формы периодической кометы, газы которой испарялись в космос, сокращая оболочку, и пушистым хвостом отклонялись к солнцу.
- Комета? - удивленно проговорила Каллиста.- Мы к ней опасно близки.
Люк кивнул, спрятав улыбку.
- Да, Каллиста, сюда мы и направляемся.
Серые глаза Каллисты светились любопытством, пока Люк маневрировал, подводя космическую яхту ближе к блуждающей комете. Он вошел в тонкую оболочку, где нейтральные частицы таза и ионы застучали по их защитным полям, меняя состояние системы оболочки.
- Это - реликтовый источник воды, принадлежащий корпорации Мулако,пояснил Люк,- долгопериодичная комета, возвращающаяся каждый век или около того. Как раз сейчас она ближе всего к солнцу, и мы попадаем в лучший туристский сезон.
Космическая яхта подошла в неправильному куску льда в клубящейся морозной дымке. Люк показал рукой в сторону квадратных агрегатов, ползающих по тусклой поверхности, разрезая лед на полосы. Газовые гейзеры взлетали в космос, когда слабое притяжение кометы не могло их удержать, и тонким хвостом стелились по орбите кометы.
- Но что они тут делают? - спросила Каллиста.- Никогда не слыхала о такой системе.
- Ты же обитала в компьютере не одно десятилетие!
- Не напоминай мне,- содрогнулась Каллиста.
- На большинстве комет,- объяснил он,- добывающие корпорации приноровились скалывать лед, который затем собирают и дистиллируют. А потом продают его по довольно приличным ценам гурманам и тем из высокопоставленных чиновников, кто любит хвастать, что соглашается лишь на самое лучшее. Это ведь абсолютно чистая вода, образовавшаяся еще при создании местной солнечной системы. Первородный лед, которого не коснулась ни одна из форм органической жизни.- Люк пожал плечами.Конечно, химически он идентичен любой другой воде, но об этом ведь не упоминается в рекламных проспектах.
