– Ну что за ребята, огонь!
Рукавом рубахи он вытирал пот, тон его был полон добродушия. Мужчина проникся симпатией к этим парням, которые, казалось, целиком отдались своей работе и не проронили ни одного насмешливого слова о его помощи.
– Да, у нас строго придерживаются заповеди: «Будь верен духу любви к родине».
– А что это за дух?
– Дух любви к тому месту, где ты живешь.
– Это очень хорошо.
Мужчина засмеялся. Вслед за ним засмеялась и женщина. Но она, по-видимому, и сама не знала толком, чему смеется.
Наверху послышалось тарахтение отъезжающего пикапа.
– Ну что, перекурим?..
– Нельзя, когда они объедут всех, сразу же вернутся со своими корзинами…
Ничего, остальное можно и завтра… Он махнул рукой, встал и направился к дому, но женщина и не подумала идти вслед за ним.
– Так не годится. Надо хоть разок пройтись с лопатой вокруг всего дома.
– Вокруг дома?
– Ну да. Разве можно позволить, чтобы дом рушился?.. Ведь песок сыплется со всех сторон…
– Но так мы провозимся до самого утра!
Женщина, как будто бросая вызов, резко повернулась и побежала. Собирается, наверное, вернуться к обрыву и продолжить работу. Ну точно шпанская мушка, подумал он. Все понятно, теперь его этим не возьмешь.
– Ужас! И так каждую ночь?
– Песок не отдыхает и не дает отдыха… И корзины и пикап всю ночь в работе.
– Да, видимо, так…
Да, это безусловно так. Песок никогда не отдыхает, никогда не дает отдохнут. Мужчина растерялся. У него было такое чувство, будто он вдруг обнаружил, что змея, которой он наступил на хвост, легкомысленно считая ее маленькой и безобидной, оказалась неожиданно огромной и ее ядовитая голова угрожает ему сзади.
– Что же получается? Вы живете только для того, чтобы отгребать песок?!
– Но нельзя же взять и сбежать ночью.
Мужчина был потрясен. Он не испытывал никакого желания быть втянутым в такую жизнь.
– Нет, можно!.. Разве это так уж и трудно?.. Вы сможете все, если только захотите!
– Нет, так нельзя… – Женщина, дыша в такт ударам лопаты, продолжала безразличным тоном: – Деревня еще как-то может жить только потому, что без устали отгребает песок. А если мы перестанем копать, ее занесет песком меньше чем за десять дней – и ничего от деревни не останется… Ну и потом… Ой, кажется, очередь уже до соседей дошла…
– Весьма вам признателен за интересный рассказ… По этой же причине и носчики корзин работают так усердно?
– Да, но они, правда, поденно получают что-то от сельской управы…
– Если у деревни есть такие деньги, почему же не ведутся посадки лесных полос для защиты от песка?
