- Ирод, твоя дочь - сокровище! Какая страсть!
- А груди какие упругие! И как она их смело выставляет нам на показ!
- Молчите, глумливые! Она - Моя!.. ... Дочь, да, дочь моя! Выпей и кубка моего! Саломия, подойди ко мне! Дай я тебя поцелую...
- Ирод, не по-отечески как-то ты её целуешь, а?
- Вздор!!! Как ещё я могу её целовать? Чем наградить тебя? Проси!!!
- Проси, что хочешь, отец тебе всё доставит на блюдечке.
- Зачем на блюдечке? Вздор! А, впрочем, что ж - хоть и на блюде! Чего ты пожелаешь - всё тебе исполню, клянусь!
- Всё? Ирод, ты сказал "всё"? А коли она попросит полцарства?
- А коли попросит, так и дам полцарства, вам меня учить что ли? Всё, что попросит, вплоть до полцарства - всё!!! Клянусь.
- Чур меня! Что за клятвы?
- Как смеете поучать меня? Как смеете не верить моему слову?
- Молчит она.
- Что молчишь, душенька моя?
- Мать зовет меня...
- Ну, иди, голуба моя, счастье моё, раз мать тебя зовет. Возвращайся только скорей.
- Вот отпустил ни с чем.
- Вздор! Сейчас исполню её желание, в чем бы оно ни состояло.
* * *
- Вот она - вернулась. Говори, какую награду хочешь?
- Хочу голову Иоанна Крестителя.
- Свободы ты ему просишь что ли? Негоже молодой принцессе заступаться за смутьяна из простолюдинов!
- Не свободы - смерти ему хочу.
- За что же?
- Он маменьку оскорбил.
- А тебе что за дело? То мои дела и маменьки твоей! Ты для себя подарка проси, а уж его я сам как-нибудь накажу!
- Хочу голову Иоанна Крестителя на блюде.
- Голову на блюде? Чай, не еда - на блюде выносить. Как скверно!
- Хоть и не еда, но украшение.
- Слыханное ли дело - украшать стол головой покойника?
- Да, уж так водится. Не мной придумано.
- Где же ты такие обычаи видела?
- Да вот хоть и в церкви.
- Доченька, не богохульствуй! То же мощи святых! А тебе - голову Иоанна?
- А, может быть, он и есть святой.
- Какой же он святой - живой человек, обыкновенный!
- Сегодня живой, завтра - мертвый. Сегодня обыкновенный, завтра - святой.
- Страсти какие! Кто же тебя надоумил такому?
- Вы, батюшка, всё полагаете, что я - ребенок, что своего ума у меня нет. А я и сама не маленькая, и к размышлениям очень даже способная.
- Ну и дочь у тебя, Ирод!
- Замолчите! Это на неё затмение нашло. Её мать окурила чем-то, по всему видать! Разве дочь моя такова, чтобы требовать эдакого злодейства?
- Ну, уж это её выбор.
- Это не её выбор, а матери её. Напрасно я разрешил советоваться ей. Пристало ли мне исполнять такое?
