- Проси его голову, это и означает, что его отпустят. Только помни, как надо сказать.
- Почему надо просить голову?
- Ну, так говорят. Голову - означает жизнь. Ты скажешь: я прошу голову Иоанна - Крестителя и тебе приведут его в полное твое распоряжение.
- Я поняла - голову Иоанна.
- Да, и скажи непременно "на блюде". Это такая формулировка. Отец поклялся на блюде - ты же слышала - они говорили о блюде. Так проси голову на блюде. Не перепутай, смотри.
- Матушка, я постараюсь. Голову Иоанна на блюде - и они его отпустят.
- Молодец. Дай я тебя поцелую. Скажи, как я велела - и ничего не слушай, ступай опять ко мне, не разговаривай с ними больше. Так надо.
- Я поняла, я мигом вернусь.
- Ну, ступай же, радость моя. ... Доченька моя... Красавица моя... Плоть от плоти моей... "Оружие моё против тебя, Иоанн. И против тебя, Антипа."
* * *
- Вот она - вернулась. Подойди ко мне, красавица. Ну что, какую награду тебе? Что мать присоветовала?
- Молчит...
- Не бойся, я любую просьбу, клянусь, вплоть до полцарства. Исполню. Дай же поцелую тебя.
- Матушка и я хотим... Я хочу...
- Ну не томи же, говори, радость моя.
- Голову Иоанна крестителя на блюде.
- Голову?.. На блюде?.. Верно ли я понял тебя?..
- Да, голову Иоанна на блюде. Я пошла, меня мать зовет.
- Голову Иоанна...
- Какая экономия, Ирод! Не нужно отдавать полцарства! Что же ты медлишь? Вели послать стражника!
- Замолчите! О чем это вы? Разве дочь моя такова, чтобы требовать эдакого подарка?
- Ну, уж это её выбор.
- Это не её выбор, а матери её. Напрасно я разрешил советоваться ей. Пристало ли мне исполнять такое?
- Слово сказано, Ирод, слово Великого тетрарха.
- Моё слово нерушимо, но может быть, она передумает?
- Конечно, передумает, коли ты ей велишь передумать. Но пристало ли тебе переспрашивать?
- Голову этого человека я бы хотел видеть на его же плечах. На блюде... Ишь, чего присоветовала.
- Так ты откажешься? Жаль, мы не прочь были бы полюбоваться головой смутьяна.
- Я от своего слова не отказываюсь. Стражник! Возьми это блюдо, ступай, принеси мне на нем голову Иоанна Крестителя. Вина гостям!!! Музыка! Почему смолкла музыка?! Пир продолжается!
- За Ирода - хозяина своего слова!
- За тебя, Антипа! Многие годы царствию твоему, многая здоровье тебе и твоей семье!
- Да будет так. "А он всё равно не жилец на этом свете. Отпусти я его, так, пожалуй, возглавит бунтовщиков... А тут и случай подвернулся. Да и не я же виноват в этом - и не мой грех. Это она, жена моя, Иродиада. Её проделки... А Саломия во всем её слушается. Чиста, наивна... Своей воли не имеет. Легко же будет её склонить. Только надо от матери её подальше. Как же мне не пришла в голову мысль?.. Эх, Иоанн, где же ты раньше был?.. Как, однако, тяжела моя голова! А вот тебе, Иоанн, уж больше не знать головной боли... Тьфу, что это мне в голову идёт, господи, прости".
