А обмереть было от чего - вовсе не птица сидела на сосне! Нет, крыльями, широким хвостом, выгнутыми лапами с мощными кривыми когтями она и впрямь походила на очень крупного орла, что водятся в степях южнее родских лесов. Но вот там, где у орлов полагалось быть оперенной шее и точеной гордой голове с желтоватым, крепким, хищно загнутым клювом, перья переходили в белую девичью кожу, украшенную ниткой бирюзовых бус, и на изящной шейке, которой позавидовала бы любая родская красавица, сидела неправдоподобно красивая женская головка: чуть капризный, кривящийся в усмешке рот, дугой выгнутый смоляные брови, огромные глаза в опушке длинных ресниц. Тяжелые косы, рыжевато-каштановые, спускались по обе стороны головы, свисая почти до лап, в их концы были вплетены голубые ленточки...
Все это Луня разглядел в считанные мгновения, пока чудо-птица устраивалась на ветке. Но вот она завертела головой, заметила людей и глянула на них своими глазищами. Луне обмер, волосы зашевелились на голове, выпал из рук лук, который он достал в самом начале, решив, что можно будет поохотится на крупную птаху...
В самое Лунино сердце заглянула птица, и глаза её, синие-синие, как чащобные цветы-фиалки, запомнил он на всю жизнь.
- Зул-кадаш! - вдруг тонким девичьим голос сказала птица. Помолчала, склонив длинную шею, и вновь:
- Зул-кадаш! Зул-кадаш!
И взмыла в воздух, раскинув огромные крылья, понеслась над полем на закат, и ещё несколько раз раздалось в вышине:
- Зул-кадаш! Зул-кадаш! Зул-када-аш!
Птица скрылась за дальними холмами, а Луня все ещё стоял в оцепенении, пока Шык не встряхнул его.
- Что... это?.. - еле ворочая языком, спросил Луня волхва.
- Гамаюн, птица вещая... - тихо ответил тот, нагнулся, подал Луне упавший лук, не оглядываясь, пошел к коням, крикнул оттуда:
- Не стой столбом, ехать пора!
Луня опомнился, сунул лук в сад, и придерживая меч, чтобы не бил по ногам, побежал к лошадям.
Долго ехали в тишине, наконец Шык нарушил молчание:
- Великое диво мы с тобой увидали сегодня, Луня! Когда я ещё отроком вроде тебя был, рассказывал мне одни волхв из младшего рода, что далеко-далеко, за горами, за лесами, за морями и пустынями есть заповедная страна, зовется Ирием. Там вечно лето, всегда тепло, растут диковенные деревья, травы и бродят удивительные звери. И живет в Ирии Гамаюн - птица вещая. Тело она имеет птичье, а личиной на красну девку похожа. Редко, очень редко покидает Гамаюн Ирий, и только для того, чтобы что-то очень важное для всего рода людского вещать... И видится она только тем, кто из слов её пользу извлеч сможет. Вот так-то, Луня!
