Однако вероятность того, что крупный астероид вероломно рухнет на нашу планету, весьма невысока. Во-первых, современная астрономия имеет достаточно технических средств для отслеживания подобных "космических гостей" ещё на самых дальних подступах к Земле. Во-вторых, научно-технический потенциал развитых стран планеты сегодня таков, что с его помощью легко можно уничтожить даже очень большой астероид ещё в космосе. Уже разработаны специальные международные программы, в проектах существуют системы астероидной безопасности. Дело, как водится, за финансированием, с которым пока туговато, однако достаточно будет астрономам объявить, что к Земле мчится каменная глыба километра эдак полтора в диаметре, как деньги тут же будут найдены: жить-то всем хочется...
Короче говоря, астероидов можно особенно не опасаться, тем более что астероидная причина конца света не вполне удовлетворяет ученых. И динозавры в свое время, и мамонты спустя десятки миллионов лет вымерли практически мгновенно (это с геологической точки зрения). Гигантские кладбища ископаемых ящеров по всему свету, замороженные в вечной мерзлоте мамонты со свежей травой в желудках не очень вписываются в последствия удара о нашу планету астероида. Крупный небесный "камешек" при падении вызвал бы землетрясения, вздыбил бы в атмосферу миллионы тонн пыли, грязи, песка. Солнечные лучи перестали бы нагревать земную поверхность и наступившее похолодание действительно могло заморозить динозавров или мамонтов со всякими индрикотериями и шерстяными носорогами, но сделало бы это постепенно, а не в одночасье.
Но они погибли сразу, большими массами, а вместе с ними погибли тропические леса, насекомые, даже микроорганизмы. Значит, причина тех, доисторических, "концов света" в другом?
ЛИТОСФЕРНЫЙ АПОКАЛИПСИС
Геологи и геофизики считают, что апокалипсис - это... естественный для Земли процесс, который повторяется в среднем каждые 8 - 10 тысяч лет. Вкратце их теория такова: Земля состоит из разогретого полужидкого тела и твердой каменной кожуры - литосферы, толщина которой 50 - 70 километров. Этот своеобразный арбуз сохраняет ось вращения, пока что-то не выводит твердую корку из равновесия, и тогда она проворачивается. На Земле меняется положение экватора и полюсов: там, где было холодно, становится жарко, и наоборот.
Литосфера Земли, согласно общепринятой сегодня теории Вегенера, состоит из огромных литосферных плит, как бы плавающих в пластичной магме подкоркового слоя планеты. Все землетрясения - результат локальных сдвигов этих плит, но вполне вероятен и глобальный сдвиг, неузнаваемо меняющий облик Земли. Что же может явиться причиной такого сдвига?
