В 1895 году Дзержинский вступил в Виленскую организацию литовских социал-демократов, примкнув к её левому, революционному крылу. Он активный агитатор, организатор забастовок, сам печатает и распространяет листовки. В досье виленской охранки против фамилии Дзержинский стоит запись: "Восемнадцать лет, профессиональный революционер".
Ф.Э. Дзержинский, из дневника: "...Я возненавидел богатство, так как полюбил людей, так как я вижу и чувствую всеми струнами своей души, что сегодня... люди поклоняются золотому тельцу, который превратил человеческие души в скотские... и изгнал из сердец людей любовь... Помни, что в душе таких людей, как я, есть святая искра... которая дает счастье даже на костре".
17 июля 1897 года Дзержинский был арестован и заключен в Ковенскую тюрьму, а в 1898 году его высылают на три года в Вятскую губернию, откуда 28 августа следующего года он совершил свой первый побег на лодке по реке Каме.
В 1895-м Дзержинский стал членом Социал-демократической партии Королевства Польского и Литвы, а в 1900 году вошел в её организационный центр.
В том же году Дзержинского снова арестовывают и по этапу отправляют на пять лет в далекую Сибирь. Вскоре Дзержинскому удается бежать из ссылки за границу. Здесь он знакомится с газетой "Искра" и книгой В.И. Ленина "Что делать?".
БОЛЬШЕВИК
На IV (Объединительном) съезде РСДРП в Стокгольме в 1906 году Дзержинский впервые лично встретился с Лениным. На этом съезде социал-демократия Польши и Литвы вошла в РСДРП, а Дзержинский был избран членом ЦК РСДРП. Но деятельность Дзержинского на свободе на этот раз продолжалась недолго: в декабре 1906 года его вновь арестовывают.
И вновь он, тяжело больной, в конце 1909 года бежит из ссылки и нелегально уезжает за границу. Здесь он провел несколько лет, ни на минуту не прекращая революционной деятельности. В 1912 году по заданию партии Дзержинский приезжает в Россию, и вскоре следует новый арест, на этот раз последний.
Проведя пять лет в заключении и на каторге, Дзержинский сменил несколько адресов: Варшавская тюрьма, Орловской централ, Бутырская тюрьма.
Ф.Э. Дзержинский, из дневника: "...Не стоило бы жить, если бы человечество не озарялось звездой социализма, звездой будущего. Ибо "я" не может жить, если оно не включает в себя всего остального мира и людей. Таково это "я"..."
Из заключения в Бутырке Дзержинского освободила Февральская революция. Он немедленно включается в работу Московской партийной организации. Московские большевики послали его своим делегатом на Апрельскую партийную конференцию. Дзержинский принимает активное участие в работе VI съезда РСДРП(б), нацелившего большевистскую партию на подготовку вооруженного восстания.
