- Раньше, когда они только приближались. И больше всего я боялся за вас...
Эти слова были сказаны совсем тихо, но оба словно испугались и вдруг замолчали. Прошло несколько минут, пока Индира снова произнесла почти шепотом:
- А мне тогда вовсе не было страшно: ведь вы были рядом. Большой и сильный...
Ли Сяо-ши ничего не ответил. Где-то вдалеке послышались приглушенные шаги. У дверей камеры они затихли. Лязгнул замок, вошли два марсианина. Он внесли большую чашу, плотно прикрытую металлической крышкой, из-под которой выбивался пар, и два сосуда.
- Нада, - сказал один, ставя на стол принесенную чашу и указывая на нее пальцам.
- Понятно без слов, - ответил Владимир, улыбаясь.
- Дита, - сообщил другой, ставя рядом один из сосудов. Лиу, - добавил он, показывая на другой сосуд, затем поднял его, унес в соседнее отделение, приспособленное для умывания, налил немного воды в сосуд с губкой и принес обратно.
- Замечательно! - воскликнула Наташа. - "Лиу" означает "вода". Я начинаю говорить по-марсиански!
- Дунга, - произнес первый марсианин, обводя рукой чашу и сосуды, стоящие рядом. - Ю дунга, - добавил он, показывая поочередно на каждого из пленников.
- Очевидно, "дунга" - это собирательное понятие, обобщающее "пища" и "вода", что-нибудь вроде наших слов "обед" или "ужин", - догадался Паршин.
- А что означает "ю"? - спросила Наташа.
- Быть может, числительное. Например, шесть, - предположил Виктор Петрович.
Марсиане достали шесть сосудов поменьше, столько же причудливых по форме предметов, напоминающих ложки и двузубые вилки. Разложив эти предметы на возвышении, они удалились.
На этот раз щелканье замка уже не произвело на космонавтов удручающего впечатления.
- Кушать! Кушать! - весело вскричала Наташа.
Все повеселели. Быстро придвинули скамеечки и расселись вокруг стола.
- Эх! Тарелочек нету, - огорченно оказал Яхонтов. - Но ничего! Как наши предки, из одной миски похлебаем.
Он снял литую фигурную крышку, сделанную из довольно тяжелого даже на Марсе светлого металла.
- Что бы это могло быть? - спросил он, разглядывая ее.
- Какой-то сплав, содержащий серебро или платину, - сказала Наташа. - Обратите внимание, металл совершенно неокисляем.
- Меня больше интересует содержимое кастрюли, а не ее химический состав, - прервал Владимир. - Начнем, или я умру на ваших глазах!
- Попробуем, - согласился Яхонтов, вооружаясь ложечкой.
Из сосуда валил пар, и пища казалась очень горячей. Каждый не удержался, чтобы не подуть, прежде чем взять ложку в рот. Но содержимое чаши оказалось только теплым...
