- Хорошо! Быть по сему, пускай ругают, если заслуживаю. Теперь, значит, пятеро?
- Да, пять.
- Пять! А шестой?
Осторожный стук в дверь прервал его размышления.
- Войдите, - буркнул он не особенно любезно.
В дверях появился один из младших сотрудников института, временно заменявший заболевшего секретаря.
- В чем дело? - холодно спросил Яхонтов. - Я очень занят.
- Простите, Виктор Петрович, получена срочная телеграмма из Дели. От президента Академии наук Республики Индии. Лично вам.
- Давайте!
Поправив очки, Виктор Петрович прочел:
"Академия наук Республики Индии, учитывая общемировое значение организуемой Советским Союзом экспедиции на планету Марс, просит предоставить право участия в полете известному индийскому ученому - доктору Рамахвани, микробиологу и специалисту по астроботанике, много лет изучающему флору Марса".
Яхонтов задумался. Экспедиция на Марс хотя и готовилась Страной Советов, но по своему значению выходила далеко за рамки одного государства. Не случайно в ней должен был принять участие китайский астроном. С этой точки зрения было бы очень хорошо привлечь и ученых Индии. С другой стороны, требовалось подобрать шестерых участников с таким расчетом, чтобы создать единый, крепко спаянный коллектив, способный переносить все трудности и невзгоды космического рейса и долгого пребывания в неизвестных и суровых условиях Марса.
В Ли Сяо-ши Виктор Петрович был совершенно уверен. Академик знал его по учебе в Московском университете. Профессор Паршин много лет работал в институте, и его все знали. Супруги Одинцовы уже показали себя во время экспедиции на Венеру. И вдруг теперь в экспедицию просят включить совершенно нового, неизвестного никому человека. Было о чем задуматься. "Рамахвани... Рамахвани... - повторял про себя Яхонтов. Где-то я слышал это имя? Постойте! Постойте!"
Он подошел к шкафу с книгами и, порывшись, извлек пачку английских астрономических журналов.
- Нашел! - воскликнул он немного погодя, перелистав пять или шесть журналов. - Нашел!
- Что вы нашли? - спросила стенографистка.
- Нашел статью доктора Рамахвани, которого нам предлагают послать на Марс. Вот видите шестой номер "Британского астрономического вестника" за последний год. Здесь статья "Из опыта работы по изучению растительного мира Марса"; подписано И. Рамахвани - доктором биологических наук. Что же он пишет? Гм... погляжу... Нетрудно!.. Судя по беглому просмотру, Эгот ученый полностью разделяет мнения нашего академика Тихова... Считает себя его последователем и учеником... Несколько любопытных замечаний о микрофлоре и возможной фауне Марса. Неглупые соображения!
