Одинцовы принадлежали к числу самых близких друзей семьи Яхонтовых. Они принесли к подарок довольно большой сверток, но не раскрывали его до появления Виктора Петровича.
Наконец раздался долгожданный звонок, и в дверях появился Яхонтов. Поднялась веселая суматоха.
- Наташа, как я рад вас видеть! - воскликнул Виктор Петрович. - Успели вернуться? Из каких краев?
- Из Читинской области, - улыбаясь, отвечала Одинцова.
- То-то такой загар, не иначе как в степях Забайкалья!
- Не совсем. Больше бродили по сопкам.
- Удачно?
- Как будто не бесполезно, нашли богатые месторождения минералов в районе Хуретуй, в верховьях Витима.
- В Молоковке были?
- Как же!
- Ну, молодцы. - Яхонтов повернулся к другим гостям.
- Примите, Виктор Петрович, наш скромный дар, - задержала его Наталья Васильевна. - На память от нас обоих.
В загадочном свертке оказалась исполненная из алюминия модель космической ракеты, той самой, которая доставила их экспедицию на Венеру. Изящная серебристая модель вызвала общее восхищение и переходила из рук в руки.
- Frimeo danaos et dona ferentes, - прозвучал сзади тенорок Паршина. - Истинно говорю: бойся данайцев и дары приносящих.
- А что? - задорно спросил Виктор Петрович.
- Ох, не к добру! Утянут вас, дорогой, в межпланетные просторы. Ей-богу, утянут! Чувствую!
- Да? По первому зову полечу! Куда угодно! - весело ответил Яхонтов.
Когда ужин подошел к концу и был объявлен перерыв, чтобы приготовить чай, Виктор Петрович выбрал удачный момент и ловко подмигнул Владимиру Ивановичу, указав глазами в сторону кабинета. Тот понял, но вопросительно поднял кверху один палец, как бы спрашивая, один ли он нужен. Яхонтов показал два пальца.
Разумеется, Ольга Александровна обнаружила эти нехитрые маневры и бросила на супруга грозный взгляд, но он сделал вид, что не понял, и трое заговорщиков скрылись за дверями кабинета.
Тяжело вздохнув, Ольга Александровна продолжала хлопоты по хозяйству. Минут через десять, когда собрали чай, Виктор Петрович и супруги Одинцовы как ни в чем не бывало присоединились к остальным гостям, но в выражении их глаз яа этот раз было что-то особенное.
Когда гости разошлись, Ольга Александровна неслышно вошла .в кабинет мужа. Ученый держал в руках серебристую модель космического корабля и внимательно ее рассматривал.
- Опять? - негромко спросила Ольга Александровна.
Виктор Петрович оглянулся. Его глаза, казалось, излучали потоки энергии.
- Еще раз пересечь черную бездну пространства, высадиться на таинственной планете, быть может населенной разумными существами. Ты должна понять: я не могу отказаться от этого!
